Hvad er Cold Fusion?
En fusionsreaktion opstår, når kerner kobles sammen til en enkelt kerne og frigiver store mængder energi i processen. I de fleste tilfælde er temperaturerne, hvor dette sker, ekstremt høje - i størrelsesordenen millioner grader celsius.
Kold fusion er et tæppeudtryk for enhver nukleær fusionsreaktion, der forekommer i det væsentlige under normale temperaturer, men bruges ofte til at beskrive en reaktion med lav temperatur, der kan opnås under relativt normale eksperimentelle betingelser.
Deuterium (en hydrogenisotop) ses ofte som den bedste potentielle kilde til koldfusionsbaseret energi. Det er let tilgængeligt, har lidt affald og producerer store mængder energi. Af denne grund anvender størstedelen af det arbejde, der udføres inden for kold fusion, forskellige katalysatorer, der sigter mod at fremkalde en lavtemperaturreaktion med deuterium.
På dette tidspunkt er der ingen konsistent teknik til generering af en koldfusionsreaktion, der giver mere energi end krævet for at opretholde reaktionen.
Nuværende undersøgelse af kold fusion er i bedste fald plettet efter et ophidselse af spænding i slutningen af 1980'erne, som ikke lykkedes at panorere. Pons-Fleishman-eksperimenterne anvendte dideuteriumoxid (tungt vand) og et meget simpelt apparat. Mens de skabte en kort stigning i populær interesse, fandt andre videnskabsfolk resultaterne umulige at gentage, og interessen fra det videnskabelige samfund forsvandt hurtigt.
Alle kendte teknikker, der er blevet påstået at generere overskydende energi i en reaktion (indikerer kold fusion), synes at trodse den nuværende forståelse af nukleær fysik. De to vigtigste argumenter, der bruges til at retfærdiggøre den kolde fusionsreaktion (palladium som katalysator eller en fusion af deuterium til helium 4), modstår ikke meget kontrol: tætheden af deuterium i en palladiumstav synes ikke tilstrækkelig til at inducere fusion, og mangel på gammastråler indikerer, at helium 4 ikke produceres.
På dette tidspunkt anbefaler det amerikanske energiministerium, at der ikke ydes yderligere finansiering til forskning i kold fusion - med mindre indrømmelser, der er foretaget for tilfældige udgifter til særligt spændende eksperimenter. Det betragtes af den almindelige videnskabelige virksomhed som et uopnåeligt mål, svarende til en samlet feltteori eller tidsrejse.