Cos'è Cold Fusion?

Una reazione di fusione si verifica quando i nuclei si uniscono in un singolo nucleo, rilasciando grandi quantità di energia nel processo. Nella maggior parte dei casi le temperature alle quali ciò si verifica sono estremamente elevate, dell'ordine di milioni di gradi Celsius.

Fusione fredda è un termine generale per qualsiasi reazione di fusione nucleare che si verifica sostanzialmente al di sotto delle temperature normali, ma viene spesso utilizzata per descrivere una reazione a bassa temperatura che può essere ottenuta utilizzando condizioni sperimentali relativamente normali.

Il deuterio (un isotopo di idrogeno) è spesso considerato la migliore fonte potenziale di energia basata sulla fusione fredda. È prontamente disponibile, ha pochi sprechi e produce grandi quantità di energia. Per questo motivo la maggior parte del lavoro svolto nell'area della fusione fredda utilizza vari catalizzatori volti a provocare una reazione a bassa temperatura con il deuterio.

Al momento non esiste una tecnica coerente per generare una reazione di fusione fredda che produce più energia di quella necessaria per sostenere la reazione.

La ricerca attuale sulla fusione fredda è nella migliore delle ipotesi, a seguito di una scarica di eccitazione alla fine degli anni '80 che non è riuscita a uscire. Gli esperimenti di Pons-Fleishman utilizzavano ossido di dideuterio (acqua pesante) e un apparecchio molto semplice. Mentre crearono una breve ondata di interesse popolare, altri scienziati trovarono che i risultati erano impossibili da replicare, e quindi l'interesse della comunità scientifica svanì rapidamente.

Tutte le tecniche note che sono state presunte per generare energia in eccesso in una reazione (indicando fusione fredda) sembrano sfidare l'attuale comprensione della fisica nucleare. I due principali argomenti usati per giustificare la reazione di fusione fredda (palladio come catalizzatore o fusione di deuterio in elio 4) non resistono a un gran controllo: la densità del deuterio in una bacchetta di palladio non sembra sufficiente per indurre la fusione, e una mancanza di raggi gamma indica che l'elio 4 non viene prodotto.

In questo momento il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti sta raccomandando di non concedere alcun finanziamento aggiuntivo per la ricerca sulla fusione fredda - con concessioni minori fatte per spese accessorie verso esperimenti particolarmente intriganti. È considerato dall'establishment scientifico tradizionale un obiettivo irraggiungibile, simile a una teoria dei campi unificata o al viaggio nel tempo.