Qual è la cintura kuiper?
La cinghia di kuiper è una regione del sistema solare oltre l'orbita di Nettuno. Si estende da circa 30 unità astronomiche (AU), o 30 volte la distanza della terra dal sole, a circa 50 UA. La cintura di Kuiper ospita centinaia di oggetti in orbita per la cintura di kuiper, o kbos, il più noto dei quali è il pianeta nano Plutone. Charon, che è una luna di Plutone o metà di una formazione a doppio pianeta, è anche un KBO. Si ritiene che la luna di Nettuno, Triton, sia un ex oggetto della cintura di Kuiper che è rimasto intrappolato nell'orbita del pianeta.
Gli astronomi Federico C. Leonard e Kenneth E. Edgeworth erano tra i primi a ipotizzare l'esistenza di quella che sarebbe diventata nota come la cintura di Kuiper, rispettivamente nel 1930 e 1943. Fu Gerard Kuiper, tuttavia, a popolare la teoria. Nel 1951, Kuiper suggerì che le comete di breve periodo, quelle che orbitano il sole in meno di 200 anni, originarono nella regione della cintura di Kuiper. La regione ha ricevuto il suo nome attuale nel 1992, quando il primo KPO dopo Plutone eCharon è stato scoperto.
Gli oggetti della cintura di kuiper sono diversi per dimensioni e aspetto. Si ritiene che la maggior parte sia composta da roccia e ghiaccio in proporzioni variabili. Plutone è il più grande, con un diametro di 2320 km. Gli oggetti della cintura di kuiper sono classificati in due gruppi principali: KBOS classici o cubewanos e KBOS risonanti. I KBO classici hanno un'orbita non correlata e non influenzata dall'orbita del pianeta Nettuno, mentre i KBO risonanti hanno orbite che risuonano con quella di Nettuno. La grande maggioranza di KBOS, circa tre quarti di quelli finora scoperti, sono della varietà classica.
I kbos risonanti occupano bande di risonanze specifiche, come una risonanza 2: 3 - che significa le orbite KBO due volte per ogni tre delle orbite di Nettuno - circa 39,4 UA e una risonanza 1: 2 a circa 47,7 UA. La maggior parte dei kbos classici occupano l'area tra queste due risonanze. 2: 3 KBO risonanti sono chiamateED plutinos dopo i più famosi di questi oggetti, Plutone. 1: 2 I KBO risonanti sono chiamati Twotinos . Ci sono anche kbos con risonanze diverse dai due discussi sopra.