Co je Kuiperův pás?

Kuiperův pás je oblastí sluneční soustavy kolem Neptunovy oběžné dráhy. To sahá od asi 30 astronomických jednotek (AU), nebo 30 krát vzdálenost Země od slunce, k asi 50 AU. Kuiperův pás je domovem stovek obíhajících Kuiperových pásových předmětů nebo KBO, z nichž nejznámější je trpasličí planeta Pluto. Charon, který je buď Měsícem Pluta nebo polovinou formace dvojité planety, je také KBO. Neptunův Měsíc, Triton, je považován za bývalý objekt Kuiperova pásu, který se zachytil na oběžné dráze planety.

Astronomové Frederick C. Leonard a Kenneth E. Edgeworth byli mezi prvními, kteří předpokládali existenci toho, co by se stalo známým jako Kuiperův pás, v letech 1930 a 1943. Teorii však popularizoval Gerard Kuiper. V roce 1951 Kuiper navrhl, že v oblasti pásů Kuiper vznikly komety s krátkou dobou, ty, které obíhají na slunci za méně než 200 let. Region dostal jeho aktuální jméno v roce 1992, když byl objeven první KPO po Pluto a Charon.

Objekty pásů Kuiper jsou rozmanité co do velikosti a vzhledu. Většina z nich se považuje za skálu a led v různých poměrech. Pluto je největší s průměrem 2320 km. Objekty Kuiperova pásu jsou rozděleny do dvou hlavních skupin: klasické KBO nebo krychle a rezonanční KBO. Klasické KBO mají oběžnou dráhu, která nesouvisí s orbitou planety Neptun a nemá na ni vliv, zatímco rezonanční KBO mají oběžné dráhy, které rezonují s Neptunem. Velká většina KBO, asi tři čtvrtiny z dosud objevených, jsou klasické odrůdy.

Rezonanční KBO zabírají pásma specifických rezonancí, jako je rezonance 2: 3 - což znamená, že KBO obíhají dvakrát za každé tři orbity Neptunu - kolem 39,4 AU a rezonance 1: 2 při 47,7 AU. Většina klasických KBO zabírá oblast mezi těmito dvěma rezonancemi. Rezonanční KBO 2: 3 se nazývají plutina po nejznámějších z těchto objektů, Pluto. Rezonanční KBO 1: 2 se nazývají twotina . Existují také KBO s rezonancemi jinými než výše diskutovanými.