Vad är Kuiper -bältet?

Kuiper -bältet är en region i solsystemet förbi Neptunes bana. Den sträcker sig från cirka 30 astronomiska enheter (AU), eller 30 gånger jordens avstånd från solen, till cirka 50 AU. Kuiper -bältet är hem för hundratals kretsande Kuiper -bältesobjekt, eller KBO, vars mest kända är dvärgplaneten Pluto. Charon, som antingen är en måne av Pluto eller hälften av en dubbelplanetformation, är också en KBO. Neptunes måne, Triton, tros vara ett tidigare Kuiper -bältesobjekt som fångades i planetens bana.

astronomer Frederick C. Leonard och Kenneth E. Edgeworth var bland de första som hypoteser förekomsten av vad som skulle bli känt som Kuiper -bältet, 1930 respektive 1943. Det var dock Gerard Kuiper som populariserade teorin. 1951 föreslog Kuiper att kometer med kort period, de som kretsar runt solen på under 200 år, har sitt ursprung i Kuiper Belt -regionen. Regionen fick sitt nuvarande namn 1992, då den första KPO efter Pluto ochCharon upptäcktes.

Kuiper -bältesobjekt är olika i storlek och utseende. De flesta tros vara sammansatta av sten och is i olika proportioner. Pluto är den största med en diameter på 2320 km. Kuiper -bältesobjekt klassificeras i två huvudgrupper: klassiska KBO eller cubewanos och resonant KBO. Klassiska KBO: er har en bana som inte är relaterad till och som inte påverkas av planeten Neptunus bana, medan resonans KBO: er har banor som resonerar med Neptunus. Den stora majoriteten av KBO: er, ungefär tre fjärdedelar av de hittills upptäckta, är av den klassiska sorten.

Resonant KBO: er ockuperar band med specifika resonanser, såsom en 2: 3 -resonans - vilket betyder att KBO banar två gånger för varje tre av Neptunes banor - cirka 39,4 AU och en 1: 2 -resonans vid cirka 47,7 AU. De flesta klassiska KBO: er upptar området mellan dessa två resonanser. 2: 3 Resonant KBO är samtaled plutinos Efter de mest kända av dessa föremål, Pluto. 1: 2 Resonant KBO kallas twotinos . Det finns också KBO med andra resonanser än de två som diskuterats ovan.