Hvad er Kuiper -bæltet?

Kuiper -bæltet er en region i solsystemet forbi Neptunes bane. Det strækker sig fra ca. 30 astronomiske enheder (AU) eller 30 gange afstanden på jorden fra solen, til omkring 50 AU. Kuiper -bæltet er hjemsted for hundreder af kredsende Kuiper -bælteobjekter eller KBO'er, hvis bedst kendte er Dværgplaneten Pluto. Charon, som enten er en måne af Pluto eller halvdelen af ​​en dobbelt planetformation, er også en KBO. Neptunes måne, Triton, antages at være et tidligere Kuiper -bælteobjekt, der blev fanget i planetens bane.

Astronomer Frederick C. Leonard og Kenneth E. Edgeworth var blandt de første til at antage eksistensen af ​​det, der ville blive kendt som Kuiper Belt, i 1930 og 1943. Det var imidlertid Gerard Kuiper, der populariserede teorien. I 1951 foreslog Kuiper, at kometer med kort periode, dem, der kredse solen på under 200 år, stammer fra Kuiper Belt -regionen. Regionen modtog sit nuværende navn i 1992, da den første KPO efter Pluto ogCharon blev opdaget.

Kuiper -bælteobjekter er forskellige i størrelse og udseende. De fleste antages at være sammensat af sten og is i forskellige proportioner. Pluto er den største med en diameter på 2320 km. Kuiper bælteobjekter klassificeres i to hovedgrupper: klassiske KBO'er eller cubewanos og resonante KBO'er. Klassiske KBO'er har en bane, der ikke er relateret til og ikke påvirket af planeten Neptunes bane, mens resonante KBO'er har kredsløb, der resonerer med Neptune. Det store flertal af KBO'er, omkring tre fjerdedele af dem, der hidtil er opdaget, er af den klassiske sort.

Resonante KBO'er besætter bånd af specifikke resonanser, såsom en 2: 3 -resonans - hvilket betyder KBO -kredsløb to gange for hver tredje af Neptunes kredsløb - omkring 39,4 AU og en 1: 2 -resonans ved omkring 47,7 AU. De fleste klassiske KBO'er besætter området mellem disse to resonanser. 2: 3 Resonante KBO'er kaldesEd plutinos efter den mest berømte af disse objekter, Pluto. 1: 2 Resonant KBOS kaldes twotinos . Der er også KBO'er med andre resonanser end de to, der er diskuteret ovenfor.