Co to jest Pas Kuipera?

Pas Kuipera to obszar Układu Słonecznego za orbitą Neptuna. Rozciąga się od około 30 jednostek astronomicznych (AU), czyli 30-krotnej odległości Ziemi od Słońca, do około 50 AU. Pas Kuipera jest domem dla setek orbitujących obiektów pasa Kuipera lub KBO, z których najbardziej znaną jest planeta karłowata Pluton. Charon, który jest albo księżycem Plutona, albo połową formacji podwójnej planety, jest również KBO. Uważa się, że księżyc Neptuna, Triton, to były obiekt pasa Kuipera, który został uwięziony na orbicie planety.

Astronomowie Frederick C. Leonard i Kenneth E. Edgeworth jako jedni z pierwszych postawili hipotezę o istnieniu tak zwanego pasa Kuipera, odpowiednio w 1930 i 1943 r. Jednak to Gerard Kuiper popularyzował teorię. W 1951 r. Kuiper zasugerował, że komety krótkotrwałe, te, które krążą wokół Słońca za mniej niż 200 lat, powstały w rejonie pasa Kuipera. Region otrzymał swoją obecną nazwę w 1992 roku, kiedy odkryto pierwsze KPO po Plutonie i Charonie.

Obiekty z paskiem Kuipera są zróżnicowane pod względem wielkości i wyglądu. Uważa się, że większość składa się ze skały i lodu w różnych proporcjach. Pluto jest największym, o średnicy 2320 km. Obiekty z pasów Kuipera dzielą się na dwie główne grupy: klasyczne KBO lub cubewanos oraz rezonansowe KBO. Klasyczne KBO mają orbitę niezwiązaną z orbitą planety Neptuna, na którą nie ma wpływu, natomiast rezonansowe KBO mają orbity rezonujące z orbitą Neptuna. Zdecydowana większość KBO, około trzy czwarte dotychczas odkrytych, ma klasyczną różnorodność.

Rezonansowe KBO zajmują pasma określonych rezonansów, takich jak rezonans 2: 3 - co oznacza, że ​​KBO krąży dwa razy na każde trzy orbity Neptuna - około 39,4 AU i rezonans 1: 2 przy około 47,7 AU. Większość klasycznych KBO zajmuje obszar między tymi dwoma rezonansami. Rezonansowe KBO 2: 3 nazywane są plutinos po najbardziej znanym z tych obiektów, Plutonie. Rezonansowe KBO 1: 2 nazywane są twotinos . Istnieją również KBO z rezonansami innymi niż dwa omówione powyżej.