Hvad er neurovidenskab?
Neurovidenskab er et stort studieområde, der omfatter nervesystemets funktion. Mennesker, der er interesseret i neurovidenskab, kan arbejde inden for en lang række områder, fra psykologi til datalogi. Adskillige uddannelsesinstitutioner over hele verden tilbyder træning i neurovidenskab, ofte med en bestemt skråstilling eller fokus. Mange af disse institutioner udfører også banebrydende forskning, der undersøger det menneskelige sinds arbejde i et forsøg på at vide mere om mennesker og måder, hvorpå de interagerer med verden.
Som en videnskabelig disciplin begyndte neurovidenskaben at komme til sin egen i midten af det 20. århundrede, da teknologi, der kunne belyse nervesystemets virkning, begyndte at dukke op. Indtil udviklingen af udstyr som MRI-maskiner (Magnetic Resonance Imaging) var hjernen en sort kasse; forskere ville indtaste oplysninger, og hjernen kunne lægge information ud, men ingen vidste, hvad der skete inde. Udviklingen inden for områder som molekylærbiologi og datalogi forbedrede dette felt yderligere og leverede mere information og værktøjer til at arbejde med.
Nervesystemet kan opdeles i to hoveddele. Det centrale nervesystem inkluderer hjernen og rygmarven, mens det perifere nervesystem inkluderer det omfattende netværk af nerveceller overalt ellers i kroppen. Mange strukturer er inkluderet i nervesystemet, fra basale neuroner til gliaceller, og deres interaktioner er ekstraordinært komplekse. Det menneskelige nervesystem arbejder konstant med at overføre og modtage information, og overlevelsen af en individuel krop er afhængig af et fungerende nervesystem.
Neurovidenskabsmænd ser på alle aspekter af nervesystemet; de studerer de biokemiske signaler, som nerver transmitterer, virkningen af forskellige stoffer på nervesystemet, nervesystemets evolutionsudvikling og mange andre ting. Nogle fokuserer på sunde nervesystemer, mens andre studerer patologi, undersøger, hvad der får nervesystemet til at mislykkes, og hvordan sygdomme i nervesystemet kan forhindres eller behandles.
Psykologer og psykiatere ser på, hvordan nervesystemet påvirker menneskelig adfærd, med fokus på hjernen og måderne, hvorpå det behandler information. Computer videnskabsmænd og ingeniører modellerer kunstige neurale netværk til computing på det biologiske netværk i kroppen og eksperimenterer med ting som at skabe protesemene, som faktisk kan reagere på nervesystemets signaler, hvilket gør dem funktionelle for deres brugere. Neurokirurger udfører delikate kirurgiske procedurer i hjernen, mens andre specialister inden for neurovidenskab ser på, hvordan folk lærer, tænker, erhverver sprog og udfører opgaver, der spænder fra at huske at ånde til at komponere symfonier.