Hvad er Microfauna?

Microfauna er små dyr og encellede organismer, der kun er synlige under et mikroskop. Normalt defineres de som væsner, der er mindre end 0,1 mm (100 mikron) i størrelse, med mesofauna som organismer mellem 0,1 mm og 2 mm i størrelse, selvom definitionerne kan variere.

I jorden findes mikrofauna i stort antal - generelt flere tusinde pr. Gram. Hvem som helst kan tage lidt våd jord, sætte det under et mikroskop og finde disse organismer. Nogle af de mest almindelige og vigtige eksempler er protozoer (encellede eukaryoter), mider (blandt de mest forskellige og mest succesrige af alle dyr), springtails (relateret til insekter), nematoder (gennemsigtige ormlignende væsener), rotatorer (opkaldt efter deres hjullignende cilierede munddele) og tardigrader, også kendt som "vandbjørne", en af ​​de hårdeste organismer i naturen. Mikrofauna findes over hele verden, uanset hvor der er våd jord, og nogle andre steder også. Springtails er fundet i McMurdo Dry Valleys of Antarctica, et af de koldeste og tørreste steder på Jorden.

Microfauna ledsages af mikroflora, der inkluderer alger, bakterier, svampe og gær, der er i stand til at fordøje næsten ethvert organisk stof, og nogle uorganiske stoffer, såsom TNT og syntetisk gummi.

Større dyr, der også findes i jorden, kaldes mesofauna, såsom mejemarker, leddyr og store nematoder og makrofaunaen, der inkluderer gravende pattedyr som mol og kaniner. Mikrofaunaen er det mindst forståede af jordlivet på grund af deres lille størrelse og store mangfoldighed. Mange er medlemmer af den såkaldte "cryptozoa", der forbliver ubeskrevet af videnskaben. Ud af de anslåede 10-20 millioner dyrearter i verden har kun 1,8 millioner fået videnskabelige navne, og mange af de resterende millioner hører sandsynligvis til denne gruppe, mange af dem i tropene.

Microfauna lever i små porer mellem jordkorn, og mange er akvatiske. Nogle er stile, hvilket betyder, at de holder fast ved et underlag hele deres liv og aldrig bevæger sig. Disse dyr befrugter deres kammerater ved at frigive cilieret sæd, mens de selv forbliver sat. De kan også findes på den menneskelige krop, og det gennemsnitlige menneskelige hjem har tusinder af mider, der tjener til livets ophold ved at fordøje døde hudceller.