Cosa sono le microfauna?
Le microfauna sono piccoli animali e organismi unicellulari visibili solo al microscopio. Di solito, sono definiti come creature di dimensioni inferiori a 0,1 mm (100 micron), con mesofauna come organismi di dimensioni comprese tra 0,1 mm e 2 mm, sebbene le definizioni possano variare.
Nel terreno, la microfauna può essere trovata in gran numero - generalmente diverse migliaia al grammo. Chiunque può prendere un po 'di terreno umido, metterlo al microscopio e trovare questi organismi. Alcuni degli esempi più comuni e importanti sono protozoi (eucarioti unicellulari), acari (tra i più diversi e di successo tra tutti gli animali), trampolini (legati agli insetti), nematodi (creature simili a vermi trasparenti), rotiferi (chiamati per la loro forma a ruota parti della bocca ciliate) e tardigradi, noti anche come "orsi d'acqua", uno degli organismi più duri in natura. La microfauna può essere trovata in tutto il mondo, ovunque ci sia terreno umido, e anche in altri luoghi. I cocktail di primavera sono stati trovati nelle valli secche dell'Antartide McMurdo, uno dei luoghi più freddi e secchi della Terra.
La microfauna è accompagnata da microflora, che comprende alghe, batteri, funghi e lieviti, in grado di digerire qualsiasi sostanza organica e alcune sostanze inorganiche, come il TNT e la gomma sintetica.
Gli animali più grandi che si trovano anche nel terreno sono chiamati mesofauna, come lombrichi, artropodi e grandi nematodi, e la macrofauna, che comprende i mammiferi scavatori come talpe e conigli. Le microfauna sono le meno conosciute della vita del suolo, a causa delle loro piccole dimensioni e della grande diversità. Molti sono membri dei cosiddetti "cryptozoa", animali che restano non descritti dalla scienza. Dei 10-20 milioni di specie animali stimate nel mondo, solo 1,8 milioni hanno ricevuto nomi scientifici e molti dei restanti milioni probabilmente appartengono a questo gruppo, molti dei quali ai tropici.
La microfauna vive in minuscoli pori tra i granelli di terreno e molti sono acquatici. Alcuni sono sessili, nel senso che si attaccano a un substrato per tutta la vita e non si muovono mai. Questi animali fertilizzano i loro compagni rilasciando lo sperma ciliato, mentre loro stessi rimangono in posizione. Possono essere trovati anche sul corpo umano e la casa umana media ha migliaia di acari che si guadagnano da vivere digerendo le cellule morte della pelle.