O que são microfauna?
Microfauna são pequenos animais e organismos unicelulares visíveis apenas ao microscópio. Geralmente, eles são definidos como criaturas com tamanho menor que 0,1 mm (100 mícrons), com mesofauna como organismos entre 0,1 e 2 mm, embora as definições possam variar.
No solo, a microfauna pode ser encontrada em grandes números - geralmente vários milhares por grama. Qualquer um pode pegar um pouco de solo úmido, colocá-lo sob um microscópio e encontrar esses organismos. Alguns dos exemplos mais comuns e importantes são protozoários (eucariotos unicelulares), ácaros (entre os mais diversos e bem-sucedidos de todos os animais), coquetéis de primavera (relacionados a insetos), nemátodos (criaturas transparentes semelhantes a vermes), rotíferos (chamados de rodas) bocais ciliados) e tardigrades, também conhecidos como "ursos aquáticos", um dos organismos mais difíceis da natureza. A microfauna pode ser encontrada em todo o mundo, onde quer que haja solo úmido, e em alguns outros lugares também. Coquetéis de primavera foram encontrados nos vales secos McMurdo da Antártica, um dos lugares mais frios e secos da Terra.
A microfauna é acompanhada de microflora, que inclui algas, bactérias, fungos e leveduras, capazes de digerir praticamente qualquer substância orgânica e algumas substâncias inorgânicas, como TNT e borracha sintética.
Animais maiores também encontrados no solo são chamados de mesofauna, como minhocas, artrópodes e nematóides grandes, e a macrofauna, que inclui mamíferos escavadores, como toupeiras e coelhos. As microfaunas são as menos conhecidas da vida no solo, devido ao seu pequeno tamanho e grande diversidade. Muitos são membros dos chamados "criptozoários", animais que não são descritos pela ciência. Das 10 a 20 milhões de espécies animais estimadas no mundo, apenas 1,8 milhão receberam nomes científicos e muitos dos milhões restantes provavelmente pertencem a esse grupo, muitos deles nos trópicos.
A microfauna vive em poros minúsculos entre os grãos do solo, e muitos são aquáticos. Alguns são sésseis, o que significa que se ligam a um substrato a vida inteira e nunca se movem. Esses animais fertilizam seus parceiros liberando espermatozóides ciliados, enquanto eles mesmos permanecem no lugar. Eles também podem ser encontrados no corpo humano, e o lar humano médio possui milhares de ácaros que ganham a vida digerindo células mortas da pele.