O que é uma fenocópia?

Uma fenocópia é uma característica encontrada em um organismo que se desenvolve como resultado de fatores ambientais e que se aproxima de uma característica idêntica ou semelhante em outro organismo em que essa característica está presente devido a fatores genéticos. A palavra também é usada para descrever uma característica resultante de fatores ambientais que não são encontrados em outros indivíduos da mesma espécie. Uma fenocópia faz, portanto, parte do fenótipo de um organismo, que consiste em todo o seu conjunto observável de características. O genótipo de um organismo é todo o seu código genético, contido em seu DNA, e inclui todas as características e características possíveis, não apenas aquelas que são expressas em um determinado indivíduo.

O estudo da evolução e o desenvolvimento de espécies estão intimamente ligados à genética e à hereditariedade. Reconhecer uma característica particular em um organismo como uma fenocópia, em oposição a uma característica herdada que é codificada em seu genótipo, é importante ao tentar classificar organismos ou traçar seu desenvolvimento ao longo do tempo. Frequentemente um fenocOpy é confundido com uma característica genética, levando à confusão na classificação ou identificação.

Um ser humano cujo cabelo se tornou mais claro em sombra devido à exposição prolongada à luz solar brilhante, em oposição a outro cujo cabelo é naturalmente essa cor, é um exemplo da diferença entre uma fenocópia e uma característica genética. Um animal cujo revestimento muda de cor com mudanças de temperatura é outro exemplo. As lebres com raquetes de neve, por exemplo, têm um casaco que fica branco durante o inverno, mas reverte para malhas malhas e tons de cinza durante o verão. Exemplos de características de fenocópia são mais comumente observados na aparência de um organismo, mas também podem ser exibidos no comportamento do organismo.

Outra maneira de definir uma fenocópia é pela capacidade da característica de ser passada para os descendentes do organismo. Os filhos da Snowloe Hare, por exemplo, manteriam sua coloração marrom-marrom se eles não fossemt exposto às condições de inverno. A coloração branca não é herdada, mas é influenciada pelo ambiente do animal. O tamanho é outro exemplo de expressão de uma fenocópia. Um animal que vive em um ambiente rico em alimentos pode crescer até os limites de tamanho de suas espécies, enquanto seus filhos podem deixar de atingir um tamanho semelhante em um ambiente em que os alimentos são escassos.