Was ist eine Phänokopie?
Eine Phänokopie ist ein Merkmal, das in einem Organismus gefunden wird, der sich aufgrund von Umweltfaktoren entwickelt und das einem identischen oder ähnlichen Merkmal in einem anderen Organismus nahekommt, in dem dieses Merkmal aufgrund genetischer Faktoren vorhanden ist. Das Wort wird auch verwendet, um ein Merkmal zu beschreiben, das sich aus Umweltfaktoren ergibt, die bei anderen Individuen der gleichen Art nicht vorkommen. Eine Phänokopie ist daher Teil des Phänotyps eines Organismus, der aus allen beobachtbaren Merkmalen besteht. Der Genotyp eines Organismus ist sein gesamter genetischer Code, der in seiner DNA enthalten ist, und umfasst alle möglichen Merkmale und Eigenschaften, nicht nur diejenigen, die in einem bestimmten Individuum zum Ausdruck kommen.
Das Studium der Evolution und der Entwicklung von Arten ist eng mit Genetik und Vererbung verbunden. Das Erkennen eines bestimmten Merkmals in einem Organismus als Phänokopie im Gegensatz zu einem vererbten Merkmal, das in seinem Genotyp kodiert ist, ist wichtig, wenn versucht wird, Organismen zu klassifizieren oder ihre Entwicklung im Laufe der Zeit zu verfolgen. Oft wird eine Phänokopie mit einem genetischen Merkmal verwechselt, was zu Verwechslungen bei der Klassifizierung oder Identifizierung führt.
Ein Mensch, dessen Haare aufgrund längerer Sonneneinstrahlung heller geworden sind, im Gegensatz zu anderen, deren Haare von Natur aus diese Farbe haben, ist ein Beispiel für den Unterschied zwischen einer Phänokopie und einem genetischen Merkmal. Ein anderes Beispiel ist ein Tier, dessen Fell sich bei Temperaturänderungen verfärbt. Schneeschuhhasen haben zum Beispiel ein Fell, das im Winter weiß wird, im Sommer jedoch zu melierten Braun- und Grautönen zurückkehrt. Beispiele für Phänokopie-Merkmale werden am häufigsten im Erscheinungsbild eines Organismus beobachtet, können sich aber auch im Verhalten des Organismus bemerkbar machen.
Eine andere Möglichkeit, eine Phänokopie zu definieren, besteht darin, dass das Merkmal an die Nachkommen des Organismus weitergegeben werden kann. So würden die Nachkommen des Schneeschuhhasen ihre graubraune Farbe behalten, wenn sie nicht den winterlichen Bedingungen ausgesetzt wären. Die Weißfärbung wird nicht vererbt, sondern von der Umgebung des Tieres beeinflusst. Die Größe ist ein weiteres Beispiel für den Ausdruck einer Phänokopie. Ein Tier, das in einer lebensmittelreichen Umgebung lebt, kann an die Grenzen der Größe seiner Art heranwachsen, während seine Nachkommen in einer Umgebung, in der Lebensmittel knapp sind, möglicherweise keine ähnliche Größe erreichen.