Hvad er en fænokopi?
En fænokopi er en egenskab, der findes i en organisme, der udvikler sig som et resultat af miljøfaktorer, og som tilnærmer sig en identisk eller lignende egenskab i en anden organisme, hvor denne egenskab er til stede på grund af genetiske faktorer. Ordet bruges også til at beskrive en egenskab, der er resultatet af miljøfaktorer, der ikke findes hos andre individer af samme art. En fænokopi er derfor en del af en organismes fænotype, der består af dets samlede observerbare sæt træk. En organismes genotype er hele dens genetiske kode, indeholdt i dens DNA, og inkluderer alle mulige træk og karakteristika, ikke kun dem, der udtrykkes i et givet individ.
Undersøgelsen af evolution og artsudvikling er tæt knyttet til genetik og arvelighed. At genkende en bestemt egenskab i en organisme som en fænokopi i modsætning til en arvelig egenskab, der er kodet i dens genotype, er vigtig, når man prøver at klassificere organismer eller spore deres udvikling over tid. Ofte forveksles en fænokopi med en genetisk egenskab, der fører til forvirring i klassificering eller identifikation.
Et menneske, hvis hår er blevet lysere i skygge på grund af langvarig eksponering for stærkt sollys, i modsætning til et andet, hvis hår naturligt er den farve, er et eksempel på forskellen mellem en fænokopi og en genetisk egenskab. Et dyr, hvis pels skifter farve med ændringer i temperatur er et andet eksempel. For eksempel har sneskoharer en frakke, der bliver hvid om vinteren, men vender tilbage til flekkede brune og grå nuancer i løbet af sommeren. Eksempler på fænokopieegenskaber observeres hyppigst i en organisms udseende, men kan også vises i organismenes opførsel.
En anden måde at definere en fænokopi er ved trækets evne til at blive overført til organismenes efterkommere. For eksempel ville sneskoharens afkom beholde deres gråbrune farve, hvis de ikke blev udsat for vinterforhold. Den hvide farve er ikke arvet, men påvirkes af dyrets miljø. Størrelse er et andet eksempel på et udtryk for en fænokopi. Et dyr, der lever i et madrigt miljø, kan vokse til grænserne for størrelsen for sin art, mens dets afkom muligvis ikke når en lignende størrelse i et miljø, hvor fødevarer er mangelvare.