¿Qué es una fenocopia?
Una fenocopia es un rasgo que se encuentra en un organismo que se desarrolla como resultado de factores ambientales y que se aproxima a un rasgo idéntico o similar en otro organismo en el que ese rasgo está presente debido a factores genéticos. La palabra también se usa para describir un rasgo que resulta de factores ambientales que no se encuentran en otros individuos de la misma especie. Una fenocopia es, por lo tanto, parte del fenotipo de un organismo, que consiste en todo su conjunto de rasgos observables. El genotipo de un organismo es todo su código genético, contenido en su ADN e incluye todos los rasgos y características posibles, no solo aquellos que se expresan en un individuo determinado.
El estudio de la evolución y el desarrollo de especies está estrechamente vinculado a la genética y la herencia. Es importante reconocer un rasgo particular en un organismo como fenocopia, en oposición a un rasgo heredado que está codificado en su genotipo, al tratar de clasificar los organismos o rastrear su desarrollo a lo largo del tiempo. A menudo un fenocOPY se confunde con un rasgo genético, lo que lleva a la confusión en la clasificación o identificación.
Un ser humano cuyo cabello se ha vuelto más claro a la sombra debido a la exposición prolongada a la luz solar brillante, a diferencia de otro cuyo cabello es naturalmente ese color, es un ejemplo de la diferencia entre una fenocopia y un rasgo genético. Un animal cuyo abrigo cambia de color con cambios de temperatura es otro ejemplo. Las liebres de raquetas de nieve, por ejemplo, tienen un abrigo que se vuelve blanco durante el invierno, pero vuelve a los tonos marrones y grises moteados durante el verano. Los ejemplos de rasgos de fenocopia se observan más comúnmente en la apariencia de un organismo, pero también pueden exhibirse en el comportamiento del organismo.
Otra forma de definir una fenocopia es por la capacidad del rasgo de transmitirse a los descendientes del organismo. La descendencia de la raqueta de nieve, por ejemplo, conservaría su color de marrón gris si no fuerant expuesto a las condiciones invernales. La coloración blanca no está heredada, pero está influenciada por el entorno del animal. El tamaño es otro ejemplo de una expresión de una fenocopia. Un animal que vive en un ambiente rico en alimentos puede crecer hasta los límites de tamaño para su especie, mientras que su descendencia puede no alcanzar un tamaño similar en un entorno donde los alimentos son escasos.