Hvad er nuklear fission?
Kernesplosion er opdeling af et atomkernen og skaber således to produkter på omtrent halvdelen af originalen. Under processen frigøres også nogle neutroner. Denne proces frigiver en betydelig mængde energi. Nuklear fission er den fysiske proces, der er ansvarlig for alle typer elproduktion, herunder den, der anvendes i både atomvåben og kernekraftværker.
Der er en række elementer, der kan bruges i nuklear fission, men det mest almindelige er uran. Dette materiale er populært af en række forskellige årsager, men to af de vigtigste er, at det er rigeligt, og der er isotoper af uran, der er lette at opdele. Den mest almindeligt anvendte isotop af uran til kerneenergiproduktion kaldes U-235. Foruden U-235 er plutonium et andet stof, der undertiden bruges til kernekraft.
Til kernekraftproduktion er beriget uran nødvendigt. Dette skal være ca. 2 til 3 procent U-235 for at arbejde, som det er meningen. Processen med at berige uran til våben er næsten den samme med en bemærkelsesværdig undtagelse. For våben skal mængden af U-235 være nærmere 90 procent af det samlede uran.
For at skabe nuklear fission skal materialet indsamles. Et frit neutron skydes derefter mod atomens kerne. U-235-isotopen absorberer neutronen i sin kerne, men det får den sarte struktur til at blive ustabil. Derfor splittes det næsten øjeblikkeligt. Neutronerne, der frigøres i processen, er hvad der forårsager energiudslip. Mens de tilsyneladende forsvinder, bemærker Einsteins teori, at de ikke er væk, blot omdannet til energi.
Problemer med nuklear fission opstår hovedsageligt fra de radioaktive partikler, der er til stede efter opdelingen af materialet. Den afgivne stråling kan være på så høje niveauer, at det kan skade levende væv og forårsage kræft og andre lidelser. Selvom den oprindelige energifrigivelse, der er oprettet ved nuklear fission, kan være meget kraftig og farlig, er der også andre farer, man skal huske på. En debat, især for atomkraftværker, er hvad man skal gøre med disse radioaktive elementer. Den amerikanske regerings foretrukne løsning er at begrave materialet dybt under et bjerg, hvor det teoretisk set ville være tilstrækkeligt isoleret fra at forårsage skade.
Nuklear fission forveksles undertiden med nuklear fusion. Mens kernen af atomer er opdelt i fission, forbindes de sammen i nuklear fusion. Begge teknikker kan skabe en betydelig mængde energi. Nuclear fission er en proces, der skaber flere kerner og atomer fra en. Kernefusion er næsten det modsatte, hvor flere atomer mødes for at skabe en enkelt tungere kerne.