Qu'est-ce que la fission nucléaire?
La fission nucléaire est la division du noyau d'un atome, créant ainsi deux produits de près de la moitié de la masse de l'original. Au cours du processus, certains neutrons sont également libérés. Ce processus libère une quantité substantielle d'énergie. La fission nucléaire est le processus physique responsable de tous les types de production d’énergie, y compris celle utilisée à la fois dans les armes nucléaires et les centrales nucléaires.
Un certain nombre d'éléments peuvent être utilisés dans la fission nucléaire, mais le plus commun est l'uranium. Ce matériau est populaire pour un certain nombre de raisons différentes, mais deux des plus importantes sont qu’il est abondant et il existe des isotopes d’uranium faciles à scinder. L'isotope d'uranium le plus couramment utilisé pour la production d'énergie nucléaire est appelé U-235. En plus de l'U-235, le plutonium est une autre substance parfois utilisée pour l'énergie nucléaire.
Aux fins de la production d’énergie nucléaire, de l’uranium enrichi est nécessaire. Cela doit représenter environ 2 à 3% d'U-235 pour fonctionner comme prévu. Le processus d’enrichissement d’uranium en armes est presque le même, à une exception notable près. Pour les armes, la quantité d'U-235 doit être proche de 90% de l'uranium total.
Pour créer une fission nucléaire, le matériau doit être collecté. Un neutron libre est ensuite tiré vers le noyau de l'atome. L'isotope U-235 absorbe le neutron dans son noyau, mais cela rend la structure fragile instable. Par conséquent, il se sépare presque immédiatement. Les neutrons libérés au cours du processus sont la cause de la libération d'énergie. Bien qu'ils semblent disparaître, la théorie d'Einstein note qu'ils ne sont pas partis, simplement convertis en énergie.
Les problèmes de fission nucléaire proviennent principalement des particules radioactives présentes après la scission du matériau. Les radiations émises peuvent être à des niveaux si élevés qu'elles peuvent endommager les tissus vivants, provoquant le cancer et d'autres maux. Par conséquent, bien que la libération d'énergie initiale créée par la fission nucléaire puisse être très puissante et dangereuse, il y a également d'autres dangers à garder à l'esprit. Un débat, en particulier pour les centrales nucléaires, porte sur l'utilisation de ces éléments radioactifs. La solution préconisée par le gouvernement américain consiste à enfouir le matériau profondément sous une montagne où, théoriquement, il serait suffisamment protégé contre les dommages.
La fission nucléaire est parfois confondue avec la fusion nucléaire. Alors que le noyau des atomes est divisé en fission, il est réuni par fusion nucléaire. Les deux techniques peuvent créer une quantité d'énergie substantielle. La fission nucléaire est un processus qui crée plusieurs noyaux et atomes. La fusion nucléaire est presque l'opposé, où plusieurs atomes s'assemblent pour créer un seul noyau plus lourd.