Qu'est-ce qu'un thermomètre à alcool?
Un thermomètre à alcool est un thermomètre qui utilise la dilatation et la contraction de l'alcool en réponse à des changements de température pour mesurer la température. Un certain nombre d'alcools différents peuvent être utilisés, en fonction de l'environnement d'utilisation du thermomètre, l'éthanol étant parmi les plus courants. Ce type de thermomètre est très populaire car il n’est pas toxique, contrairement à un thermomètre à mercure en verre, et son contenu ne posera pas de risque pour la santé humaine ni pour l’environnement si le thermomètre est brisé.
Comme les alcools sont clairs, un colorant est généralement ajouté à l’alcool utilisé dans le thermomètre. Le rouge est un choix courant en matière de teinture, bien que d’autres couleurs puissent également être utilisées et que le support du thermomètre soit généralement coloré pour créer un contraste afin que le ménisque du liquide soit clairement visible, ce qui permet une lecture précise de la température. Le thermomètre peut également être logé dans un boîtier qui le protège des chocs et des fluctuations de température, et facilite sa manipulation.
Les thermomètres à alcool fonctionnent en enfermant un capillaire étroit fixé à un bulbe de réserve. À mesure que la température augmente, l'alcool se dilate et remonte dans le capillaire. Lorsque la température baisse, le fluide se contracte et descend dans le capillaire. Les marqueurs situés le long du capillaire indiquent la température. Les gens la lisent en recherchant le marqueur correspondant au ménisque du liquide contenu dans le capillaire. Cela peut être difficile à faire avec un capillaire étroit, car le mince filet d'alcool peut paraître presque invisible, même avec un colorant.
Le premier prototype du thermomètre à alcool semble dater des années 1600. C'est l'un des nombreux appareils pouvant être utilisés pour mesurer la température. Les thermomètres à alcool sont utilisés par plusieurs laboratoires et organisations scientifiques pour la lecture de la température. Différents types d'alcool sont utilisés pour différentes conditions. Un thermomètre à alcool éthanol, par exemple, ne peut pas très bien fonctionner à des températures dépassant de beaucoup le point d'ébullition de l'éthanol.
Comme avec un thermomètre à mercure en verre, il est facile de fausser la lecture d'un thermomètre à alcool en chauffant ou en refroidissant l'ampoule qui contient le liquide de réserve. Pour cette raison, il est important d'éviter de manipuler l'ampoule lorsque vous travaillez avec ce type de thermomètre et d'éviter de l'exposer à des températures extrêmes lorsque vous essayez d'obtenir une lecture précise. Par exemple, un thermomètre à alcool utilisé pour mesurer la température intérieure ne doit pas être placé dans un endroit ensoleillé de la maison ni dans un endroit à côté d'un poêle ou d'un appareil de chauffage.