Qu'est-ce que les algues rouges?
L'algue rouge est l'un des plus grands phylums d'algues, avec plus de 5 000 espèces distinctes. Ce sont presque exclusivement des algues marines multicellulaires, et bon nombre des variétés d’algues communes que mangent les gens appartiennent à ce groupe. Elles peuvent être comparées principalement aux algues brunes et vertes et ne doivent pas être confondues avec le phylum Dinoflagellata , des algues qui provoquent la marée rouge.
Les gens peuvent aussi parler d’algues rouges alors qu’ils se réfèrent aux algues rouges visqueuses. C’est en fait un type de cyanobactérie, et pas du tout une vraie algue. Les algues rouges visqueuses sont souvent considérées comme un lien entre les bactéries et les vraies algues, et elles datent de plus de trois milliards d'années. Bien que l’algue rouge ne soit pas particulièrement attrayante physiquement, elle est l’une des choses les plus importantes de la planète. Il est à l'origine d'une énorme quantité d'oxygène, et on pense que si les algues visqueuses rouges n'existaient pas, le ciel ne serait pas bleu.
Les vraies algues rouges sont rouges car elles contiennent toutes un pigment spécifique, la phycoérythrine. Ce pigment absorbe la lumière bleue et réfléchit le rouge, donnant sa couleur aux algues. C'est un dispositif évolutif qui lui permet de se développer à des profondeurs légèrement supérieures à celles des autres types d'algues, car la lumière bleue pénètre mieux dans l'eau que la lumière à longue longueur d'onde. Alors que certaines espèces sont d'un rouge profond, le groupe auquel elles appartiennent est donc évident, d'autres contiennent de relativement petites quantités de phycoérythrine et de fortes quantités de chlorophylle, ce qui peut les rendre plus bleues ou vertes.
Certains types d'algues jouent un rôle essentiel dans la création de récifs. Dans certains atolls du Pacifique, les récifs doivent beaucoup plus de leur développement aux algues rouges qu'au corail. Ces types, connus sous le nom d'algues corallines, ont formé une couche de carbonate, semblable au corail, autour d'eux. Cela aide les récifs à se former autour d'eux et, dans certains cas, ces récifs d'algues peuvent être énormes.
De nombreux types sont également utilisés comme nourriture dans le monde entier, notamment en Asie. Ils sont toujours très riches en nutriments et, comme les autres algues, ils sont extrêmement faciles à cultiver. Cela en fait une source de nourriture idéale, car pour un minimum d'entretien, il est possible de produire d'énormes quantités de nourriture. Le Nori est une espèce d’algue rouge très connue et elle est cultivée dans le monde entier, en particulier au Japon. Nori est une algue importante dans la cuisine, en particulier dans la création de rouleaux de sushi.
La mousse d'Irlande, ou Chondrus crispus , est une autre algue rouge alimentaire majeure, cultivée dans tout l'océan Atlantique. C'est l'une des principales sources de carraghénane, qui est utilisée dans de nombreux aliments et boissons à la fois comme stabilisant et épaississant. Les gens peuvent trouver de la carraghénine dans de nombreuses choses, comme la crème glacée et les desserts glacés sans produits laitiers. Dans les Caraïbes, l’algue rouge est utilisée directement pour fabriquer une boisson à base de lait concentré et sucré et pour assaisonner la glace.