Hvad er røde alger?
Rødalger er en af de største phyler af alger med mere end 5.000 forskellige arter. De er næsten udelukkende flercellede marine alger, og mange af de almindelige tangvarianter, folk spiser, hører til denne gruppe. De kan primært kontrasteres med brune og grønne alger og bør ikke forveksles med filumet Dinoflagellata , som er alger, der forårsager det såkaldte rødvande.
Folk kan også tale om røde alger, når det, de refererer til, er røde slamalger. Dette er faktisk en type cyanobakterier og slet ikke en ægte alger. Ofte betragtes rød slimalger som en forbindelse mellem bakterier og de sande alger, og den er mere end tre milliarder år gammel. Selvom rød slimalger ikke fysisk er særlig attraktiv, er det en af de vigtigste ting på planeten. Det er ansvarlig for en enorm mængde iltdannelse, og det menes, at hvis røde slamalger ikke eksisterede, ville jordens himmel ikke være blå.
Ægte røde alger er røde, fordi de alle indeholder et specifikt pigment, phycoerythrin. Dette pigment absorberer blåt lys og reflekterer rødt, hvilket giver algene sin farve. Dette er en evolutionær enhed, der tillader den at vokse på lidt større dybder end andre typer alger, da blåt lys trænger bedre ind i vandet end lys med længere bølgelængde. Mens et antal arter er en dyb rød, så det er indlysende, hvilken gruppe de tilhører, har andre relativt små mængder phycoerythrin og høje mængder af klorofyl i dem, hvilket kan få dem til at se mere blå eller grøn ud.
Der er visse typer alger, der faktisk spiller en central rolle i skabelsen af rev. Der er nogle atoller i Stillehavet, hvor revene faktisk skylder meget mere af deres udvikling til rødalger end til koraller. Disse typer, kendt som korallalger, opbyggede et lag carbonat, ligesom koraller, omkring sig selv. Dette hjælper rev med at danne sig omkring dem, og i nogle tilfælde kan disse algerev være enorme.
Mange typer bruges også som mad overalt i verden, især i Asien. De er konstant meget næringsrige og er som andre alger ekstremt lette at dyrke. Dette gør dem til en ideel fødekilde, da der kan produceres enorme mængder mad til et minimalt niveau af vedligeholdelse. Nori er en meget berømt art af rødalger, og den dyrkes over hele verden, især i Japan. Nori er en vigtig tang i madlavning, især i at skabe sushiruller.
Irsk mose, eller Chondrus crispus , er en anden vigtig madrødalge, der dyrkes i hele Atlanterhavet. Det er en af de største kilder til carrageenan, der bruges i mange fødevarer og drikkevarer som både stabilisator og fortykningsmiddel. Folk kan finde carrageenan i mange ting som is og frosne desserter uden mejeri. I Caribien bruges de røde alger direkte til at lave en drink med sød og kondenseret mælk og smag over is.