Cosa sono le alghe rosse?
Le alghe rosse sono uno dei più grandi phyla di alghe, con oltre 5.000 specie distinte. Sono quasi esclusivamente alghe marine multicellulari e molte delle varietà di alghe comuni che le persone mangiano appartengono a questo gruppo. Possono essere contrastati principalmente con alghe marroni e verdi e non devono essere confuse con il phylum Dinoflagellata , che sono alghe che causano la cosiddetta marea rossa.
Le persone possono anche parlare di alghe rosse quando ciò a cui si riferiscono sono le alghe rosse di melma. Questo è in realtà un tipo di cianobatteri e non una vera alga. Spesso, le alghe rosse di melma sono considerate come un legame tra batteri e alghe vere e hanno più di tre miliardi di anni. Sebbene le alghe rosse di melma non siano particolarmente attraenti fisicamente, sono una delle cose più importanti del pianeta. È responsabile di un'enorme quantità di creazione di ossigeno e si pensa che se non esistessero alghe rosse di melma, i cieli della terra non sarebbero blu.
Le vere alghe rosse sono rosse perché contengono tutte un pigmento specifico, la ficoeritrina. Questo pigmento assorbe la luce blu e riflette il rosso, dando alle alghe il suo colore. Questo è un dispositivo evolutivo che gli consente di crescere a profondità leggermente maggiori rispetto ad altri tipi di alghe, poiché la luce blu penetra nell'acqua meglio della luce a lunghezza d'onda maggiore. Mentre un certo numero di specie sono di un rosso intenso, quindi è ovvio a quale gruppo appartengono, altre hanno quantità relativamente piccole di ficoeritrina e quantità elevate di clorofilla, che possono farle apparire più blu o verdi.
Esistono alcuni tipi di alghe che svolgono effettivamente un ruolo fondamentale nella creazione di scogliere. Ci sono alcuni atolli nel Pacifico in cui le barriere coralline devono molto più del loro sviluppo alle alghe rosse che ai coralli. Questi tipi, noti come alghe coralline, formavano uno strato di carbonato, molto simile al corallo, attorno a se stessi. Questo aiuta le scogliere a formarsi intorno a loro e in alcuni casi queste scogliere di alghe possono essere enormi.
Molti tipi sono anche usati come cibo in tutto il mondo, specialmente in Asia. Sono costantemente molto ricchi di sostanze nutritive e, come altre alghe, sono estremamente facili da coltivare. Questo li rende una fonte di cibo ideale, poiché per un livello minimo di manutenzione è possibile produrre enormi quantità di cibo. Nori è una specie molto famosa di alghe rosse ed è coltivata in tutto il mondo, specialmente in Giappone. Nori è un'alga importante in cucina, in particolare nella creazione di involtini di sushi.
Il muschio irlandese, o Chondrus crispus , è un'altra delle principali alghe rosse alimentari, coltivata in tutto l'oceano Atlantico. È una delle principali fonti di carragenina, che viene utilizzata in molti alimenti e bevande sia come stabilizzante che come addensante. Le persone possono trovare carragenina in molte cose come gelati e dessert surgelati non caseari. Nei Caraibi, le alghe rosse vengono utilizzate direttamente per fare una bevanda con latte dolce e condensato e aroma sul ghiaccio.