Qu'est-ce que l'adsorption?
L'adsorption est un processus, similaire à l'absorption, par lequel une substance contenue dans un gaz ou un liquide devient liée à un solide. La substance peut être un polluant, appelé adsorbat, qui est attiré à la surface d’un solide spécial. L'adsorption se produit naturellement, mais les industriels ont mis au point des méthodes d'adsorption permettant de nettoyer les déchets dangereux ou de purifier l'eau de boisson.
De minuscules particules chimiques en suspension dans une autre phase de la matière, c'est-à-dire dans l'air sous forme de gaz ou dans l'eau sous forme liquide, sont parfois considérées comme des contaminants. Ces minuscules particules peuvent être séparées de cette phase, appelée adsorbant, pour entrer dans une phase différente. Un matériau d'une autre phase, comme le carbone solide, cible préférentiellement ces particules et lie l'adsorbat à sa surface. L'air ou le liquide restant a été purifié. Cela diffère de l'absorption où les particules ne changent jamais de phase, mais pénètrent dans les pores du solide avec l'air ou l'eau qui les accompagne.
Des méthodes d'adsorption naturelles ou organiques ont lieu tout le temps. Par exemple, l'océan absorbe le dioxyde de carbone dans l'atmosphère, ce qui influe sur le climat et la température atmosphérique. Les premiers humains ont observé que s'ils brûlaient un morceau d'os complètement, ils pourraient les insérer dans des mélanges alimentaires, comme de l'eau sucrée, et collecteraient des particules polluantes non comestibles, purifiant ainsi les aliments. Les particules colorées dans notre spectre visible, ainsi que celles ayant de fortes odeurs, sont les plus faciles à adsorber.
Il est important d'exploiter le pouvoir de l'adsorption pour lutter contre les risques chimiques modernes. Certains solides sont idéaux pour l’adsorption. Ils ont beaucoup de surface pour leur volume car ils sont marqués par des micropores. Les utilisations industrielles et commerciales des filtres d’adsorption varient. Par exemple, le carbone donne un meilleur goût à l'eau potable froide. Un filtre à charbon peut être chauffé pour nettoyer la surface des adsorbats et réutilisé. L'alumine activée élimine les produits chimiques nocifs tels que le fluorure et l'arsenic des liquides. Les résines synthétiques peuvent nettoyer des déversements très dangereux, tels que les gaz neurotoxiques, dans des zones susceptibles de subir des températures élevées, telles que des explosifs.