O que é adsorção?

A adsorção é um processo semelhante à absorção, pelo qual uma substância em um gás ou líquido se liga a um sólido. A substância pode ser um poluente, chamado adsorbato, que é atraído para a superfície de um sólido especial. A adsorção ocorre naturalmente, mas os industriais aperfeiçoaram os métodos de adsorção para limpar resíduos perigosos ou purificar a água potável.

Pequenas partículas químicas suspensas em outra fase da matéria, significando no ar como gás ou na água como líquido, são algumas vezes consideradas contaminantes. Essas minúsculas partículas podem ser separadas dessa fase, chamada adsorvente, para entrar em uma fase diferente. Um material de outra fase, como o carbono sólido, tem como alvo preferencial essas partículas e liga o adsorvido à sua superfície. O ar ou líquido restante foi purificado. Isso difere da absorção, onde as partículas nunca mudam de fase, mas entram nos poros do sólido junto com o ar ou a água que o acompanha.

Métodos naturais ou orgânicos de adsorção ocorrem o tempo todo. Por exemplo, o oceano absorve dióxido de carbono na atmosfera, o que afeta o clima e a temperatura atmosférica. Os primeiros seres humanos observaram que, se carbonizassem um pedaço de osso o tempo todo, poderiam colocá-lo em misturas de alimentos, como água com açúcar, e coletaria partículas poluentes que não eram comestíveis, purificando assim a comida. Partículas coloridas em nosso espectro visível, bem como aquelas com odores fortes, são mais fáceis de absorver.

É importante aproveitar o poder da adsorção na luta contra os perigos químicos modernos. Alguns sólidos são ideais para adsorção. Eles têm muita área de superfície para o seu volume porque são marcados com microporos. Os usos industriais e comerciais dos filtros de adsorção variam. Por exemplo, o carbono melhora o sabor da água potável. Um filtro de carbono pode ser aquecido para limpar a superfície dos adsorbatos e reutilizado. A alumina ativada remove produtos químicos nocivos como flúor e arsênico dos líquidos. As resinas sintéticas podem limpar derramamentos altamente perigosos, como gases nervosos, em áreas que podem ter altas temperaturas, como perto de explosivos.