Hvad er nuklear fysik?
Kernefysik er en gren af fysikfeltet, der beskæftiger sig med atomkerners struktur og forståelsen af potentielle måder at manipulere atomkerner på. Denne fysikgren stammer fra det tidlige 20. århundrede, hvor forskere begyndte at indse, at atomet havde en struktur, og at forståelsen af denne struktur kunne være vigtig. Den mest berygtede anvendelse af nukleær fysik var sandsynligvis udviklingen af atombomben i 1940'erne, men nuklearfysik har mange flere anvendelser, herunder meget gavnlige.
Nogle mennesker grupperer partikelfysik med nukleær fysik, selvom teknisk set skal partikelfysik ses som sit eget felt. Partikelfysik er relateret til nukleær fysik, idet det er en forskydning af dette felt, men partikelfysikere tager deres forskning i meget forskellige retninger og arbejder med forskellige slags naturfænomener.
En af de mest forskellige anvendelser af nukleær fysik er inden for medicin. Atomfysikernes arbejde ligger bag en række medicinske billeddannelsesteknikker, der bruges til at give ikke-invasivt udseende i kroppen. Radioaktive isotoper, der anvendes til behandling af nogle medicinske tilstande, såsom kræft, er også et produkt af forskning inden for nukleær fysik, hvor fysikere lærer om sådanne isotoper, og hvordan de kan anvendes sikkert og effektivt til at tackle medicinske problemer.
Visse aspekter af teknik kræver kendskab til nukleær fysik, især inden for nuklear engineering, et felt, der involverer udvikling af kernekraftværker, der kan gøre alt fra at generere elektricitet til at drive ubåde. Radiocarbon-datering, en teknik, der anvendes inden for geologi og arkæologi, er også et produkt af nukleær fysik. Mennesker i dette erhverv arbejder muligvis også med astronomer ved hjælp af deres viden til at hjælpe med at date universet, forklare fysiske fænomener og designe eksperimenter. Som det ses af disse eksempler, repræsenterer kernevåben kun et lille aspekt af dette felt inden for fysik.
Mennesker, der er interesseret i karrierer inden for nukleær fysik, bør planlægge at tilbringe meget tid i skolen. En nukleær fysiker får generelt en bachelor i naturvidenskab i fysik efter denne grad med kandidatarbejde. Kandidatarbejde giver nukleære fysikere en chance for at udvikle et specialeområde og til at udføre forskning, der kan fremme området. Når den er kvalificeret, kan en nukleær fysiker arbejde i en akademisk ramme, for et regeringsagentur eller for en privat virksomhed, der har behov for nukleare fysikere, såsom et firma, der tilbyder radiocarbon-datingtjenester eller driver atomkraftværker.