Qu'est-ce que la physique nucléaire?
La physique nucléaire est une branche du domaine de la physique qui s'intéresse à la structure des noyaux atomiques et à la compréhension des moyens potentiels de manipulation des noyaux atomiques. Cette branche de la physique date du début du 20ème siècle, lorsque les scientifiques ont commencé à réaliser que l’atome avait une structure et que comprendre cette structure pouvait être important. L'application la plus tristement célèbre de la physique nucléaire a probablement été la mise au point de la bombe atomique dans les années 1940, mais la physique nucléaire a de nombreuses autres applications, y compris des applications extrêmement bénéfiques.
Certaines personnes associent la physique des particules à la physique nucléaire, bien que techniquement, la physique des particules devrait être considérée comme son propre domaine. La physique des particules est liée à la physique nucléaire, en ce sens qu’elle découle de ce domaine, mais les physiciens des particules prennent leurs recherches dans des directions très différentes et travaillent avec différents types de phénomènes naturels.
L'une des applications les plus diverses de la physique nucléaire est la médecine. Les travaux des physiciens nucléaires sont à l'origine d'un certain nombre de techniques d'imagerie médicale utilisées pour fournir des regards non invasifs dans le corps. Les isotopes radioactifs utilisés dans le traitement de certaines maladies, telles que le cancer, sont également le produit de recherches en physique nucléaire, les physiciens découvrant ces isotopes et expliquant comment ils peuvent être appliqués de manière sûre et efficace pour résoudre des problèmes médicaux.
Certains aspects de l’ingénierie exigent une connaissance de la physique nucléaire, notamment de l’ingénierie nucléaire, domaine dans lequel interviennent le développement de centrales nucléaires capables de tout, de la production d’électricité à l’alimentation des sous-marins. La datation au radiocarbone, technique utilisée en géologie et en archéologie, est également un produit de la physique nucléaire. Les personnes exerçant cette profession peuvent également travailler avec des astronomes et utiliser leurs connaissances pour dater l’univers, expliquer des phénomènes physiques et réaliser des expériences de conception. Comme le montrent ces exemples, les armes nucléaires ne représentent qu’un petit aspect de ce domaine de la physique.
Les personnes intéressées par des carrières en physique nucléaire devraient prévoir de passer beaucoup de temps à l’école. Un physicien nucléaire obtient généralement un baccalauréat ès sciences en physique, qui le suit après des études de niveau supérieur. Les travaux d'études supérieures offrent aux physiciens nucléaires une chance de développer un domaine de spécialité et de mener des recherches susceptibles de faire progresser le domaine. Une fois qualifié, un physicien nucléaire peut travailler dans un environnement universitaire, pour un organisme gouvernemental ou pour une entreprise privée qui a besoin de physiciens nucléaires, telle qu'une entreprise offrant des services de datation au radiocarbone ou exploitant des centrales nucléaires.