Che cos'è la fisica nucleare?
La fisica nucleare è una branca del campo della fisica che si occupa della struttura dei nuclei atomici e della comprensione di potenziali modi in cui manipolare i nuclei atomici. Questo ramo della fisica risale all'inizio del XX secolo, quando gli scienziati hanno iniziato a rendersi conto che l'atomo aveva una struttura e che comprendere questa struttura poteva essere importante. L'applicazione più famigerata della fisica nucleare fu probabilmente lo sviluppo della bomba atomica negli anni '40, ma la fisica nucleare ha molte più applicazioni, comprese quelle altamente benefiche.
Alcune persone raggruppano la fisica delle particelle con la fisica nucleare, sebbene tecnicamente la fisica delle particelle debba essere vista come un campo proprio. La fisica delle particelle è correlata alla fisica nucleare, in quanto è un ramo di questo campo, ma i fisici delle particelle conducono le loro ricerche in direzioni molto diverse e lavorano con diversi tipi di fenomeni naturali.
Una delle più diverse applicazioni della fisica nucleare è in medicina. Il lavoro dei fisici nucleari è alla base di una serie di tecniche di imaging medico che vengono utilizzate per fornire sguardi non invasivi nel corpo. Gli isotopi radioattivi utilizzati nel trattamento di alcune condizioni mediche come il cancro sono anche il prodotto della ricerca in fisica nucleare, con i fisici che apprendono tali isotopi e come possono essere applicati in modo sicuro ed efficace per affrontare i problemi medici.
Alcuni aspetti dell'ingegneria richiedono una conoscenza della fisica nucleare, in particolare dell'ingegneria nucleare, un campo che prevede lo sviluppo di centrali nucleari in grado di fare qualsiasi cosa, dalla produzione di elettricità all'energia dei sottomarini. Anche la datazione al radiocarbonio, una tecnica usata in geologia e archeologia, è un prodotto della fisica nucleare. Le persone in questa professione possono anche lavorare con gli astronomi, usando le loro conoscenze per aiutare a datare l'universo, spiegare i fenomeni fisici e progettare esperimenti. Come visto da questi esempi, le armi nucleari rappresentano solo un piccolo aspetto di questo campo in fisica.
Le persone interessate alle carriere nella fisica nucleare dovrebbero pianificare di trascorrere molto tempo a scuola. Un fisico nucleare in genere ottiene una laurea in fisica, seguendo questa laurea con un lavoro di livello universitario. Il lavoro laureato offre ai fisici nucleari la possibilità di sviluppare un'area di specialità e di condurre ricerche che potrebbero far avanzare il campo. Una volta qualificato, un fisico nucleare può lavorare in un ambiente accademico, per un'agenzia governativa o per una società privata che ha bisogno di fisici nucleari, come una società che offre servizi di datazione al radiocarbonio o gestisce centrali nucleari.