O que é física nuclear?

A física nuclear é um ramo do campo da física que se preocupa com a estrutura dos núcleos atômicos e com o entendimento de possíveis maneiras de manipular núcleos atômicos. Esse ramo da física data do início do século 20, quando os cientistas começaram a perceber que o átomo tinha uma estrutura e que o entendimento dessa estrutura poderia ser importante. A aplicação mais infame da física nuclear foi provavelmente o desenvolvimento da bomba atômica na década de 1940, mas a física nuclear tem muito mais aplicações, incluindo as altamente benéficas.

Algumas pessoas agrupam a física de partículas com a física nuclear, embora tecnicamente a física de partículas deva ser vista como seu próprio campo. A física de partículas está relacionada à física nuclear, uma vez que é uma ramificação desse campo, mas os físicos de partículas levam suas pesquisas em direções muito diferentes e trabalham com diferentes tipos de fenômenos naturais.

Uma das mais diversas aplicações da física nuclear está na medicina. O trabalho dos físicos nucleares está por trás de várias técnicas de imagens médicas usadas para fornecer olhares não invasivos ao corpo. Os isótopos radioativos utilizados no tratamento de algumas condições médicas, como o câncer, também são produtos de pesquisas em física nuclear, com os físicos aprendendo sobre esses isótopos e como eles podem ser aplicados com segurança e eficácia para resolver problemas médicos.

Certos aspectos da engenharia exigem um conhecimento da física nuclear, principalmente na engenharia nuclear, um campo que envolve o desenvolvimento de usinas nucleares que podem fazer qualquer coisa, desde gerar eletricidade a submarinos potentes. A datação por radiocarbono, uma técnica usada em geologia e arqueologia, também é um produto da física nuclear. As pessoas nesta profissão também podem trabalhar com astrônomos, usando seus conhecimentos para ajudar a datar o universo, explicar fenômenos físicos e projetar experimentos. Como visto nesses exemplos, as armas nucleares representam apenas um pequeno aspecto desse campo na física.

Pessoas interessadas em carreiras em física nuclear devem planejar passar muito tempo na escola. Um físico nuclear geralmente obtém um diploma de bacharel em física, após esse diploma com um trabalho de pós-graduação. O trabalho de pós-graduação oferece aos físicos nucleares a chance de desenvolver uma área de especialidade e realizar pesquisas que possam avançar no campo. Uma vez qualificado, um físico nuclear pode trabalhar em um ambiente acadêmico, para uma agência governamental ou para uma empresa privada que precise de físicos nucleares, como uma empresa que oferece serviços de datação por radiocarbono ou opera usinas nucleares.