O que são formações geológicas?

Formações geológicas são agrupamentos de rochas com características semelhantes. Em geologia, o termo refere-se especificamente a estratos geológicos, enquanto leigos podem se referir informalmente a afloramentos de rochas ou características geológicas interessantes como formações geológicas, mesmo que isso não seja tecnicamente correto. Estudar e identificar formações é uma parte essencial da geologia e permite que os geólogos façam várias coisas, desde a datação da paisagem até a identificação de depósitos minerais úteis.

Visualizar formações geológicas é mais fácil de fazer quando se trata de uma paisagem em seção transversal. Se uma encosta for cortada em duas, aparecerão camadas de material geológico. Quando os materiais de uma camada têm idade ou composição semelhante, eles podem ser chamados de formação geológica. As formações geológicas podem ser agrupadas em grandes grupos ou divididas em segmentos menores chamados membros, para ajudar os geólogos a descrevê-las, explorá-las e estudá-las. Quando um geólogo encontra uma formação que considera nova, as informações são apresentadas à autoridade que lida com as convenções de nomenclatura na área e, se a formação for verificada como uma nova descoberta, o geólogo poderá ter a honra de nomeá-la.

Usando informações sobre formações geológicas, um geólogo pode datar uma paisagem. Ele também pode procurar formações correspondentes em pedaços de terra que não são contíguos. Duas mesas, por exemplo, podem ter formações geológicas semelhantes que podem ser combinadas, mesmo que o espaço entre elas tenha sido gasto com o tempo, para aprender sobre a história da paisagem. A identificação de formações também pode permitir que os geólogos rastreiem a atividade geológica, como quando versões altamente compactadas de uma formação geológica conhecida são encontradas perto de um limite tectônico.

Muitas formações geológicas são feitas de rochas sedimentares, embora outros tipos de rochas também possam ser encontrados em uma formação. O tipo de rocha pode ser importante, pois pode fornecer informações sobre as condições em que a rocha se formou e a história geológica de uma área. Vários depósitos de formações calcárias, por exemplo, indicam que uma área já foi coberta por um oceano, enquanto uma camada de fluxo vulcânico sugeriria que havia atividade vulcânica na região em algum momento da história.

Identificar, descrever e nomear formações geológicas faz parte da estratigrafia, o estudo de camadas de rocha na geologia. Os geólogos podem preparar mapas mostrando várias formações em uma área e sua relação entre si, e podem usar esses mapas para aprender sobre a história geológica. Às vezes, os eventos podem ser mais facilmente aparentes quando um mapa é examinado do que quando as pessoas estão no campo, porque o mapa destila as informações da paisagem em pequenos pedaços de informações úteis.