Hvad er geologiske formationer?
Geologiske formationer er grupperinger af sten med lignende egenskaber. I geologi henviser udtrykket specifikt til geologiske lag, mens legfolk uformelt kan henvise til klippeaffald eller interessante geologiske træk som geologiske formationer, selvom dette ikke er teknisk korrekt. At studere og identificere formationer er en vigtig del af geologien, og det giver geologer mulighed for at gøre en række ting, fra datering af landskabet til identificering af nyttige mineralaflejringer.
Visualisering af geologiske formationer er nemmest at gøre, når man tænker på landskabet i tværsnit. Hvis en bjergskråning er skåret i to, vises lag af geologisk materiale. Når materialer i et lag har lignende alder eller sammensætning, kan de betegnes som en geologisk formation. Geologiske formationer kan samles i store grupper eller opdeles i mindre segmenter kaldet medlemmer for at hjælpe geologer med at beskrive, udforske og studere dem. Når en geolog finder en formation, som han eller hun mener er ny, præsenteres informationen for den myndighed, der håndterer navnekonventioner i området, og hvis formationen verificeres som en ny opdagelse, kan geologen have æren af at navngive det.
Ved hjælp af oplysninger om geologiske formationer kan en geolog datere et landskab. Han eller hun kan også se efter tilsvarende formationer på jordstykker, som ikke er sammenhængende. To mesas kan for eksempel have lignende geologiske formationer, der kan matches sammen, selvom rummet mellem dem er blevet slidt bort over tid for at lære om landskabets historie. Identificering af formationer kan også give geologer mulighed for at spore geologisk aktivitet, som når meget komprimerede versioner af en kendt geologisk formation findes nær en tektonisk grænse.
Mange geologiske formationer er lavet af sedimentær sten, selvom andre typer klipper også findes i en formation. Klippetypen kan være vigtig, da den kan give information om forholdene, som klippen dannede sig i, og den geologiske historie i et område. Flere aflejringer af kalkformationer indikerer for eksempel, at et område engang var dækket af et hav, mens et lag af vulkansk strøm antydede, at der var vulkansk aktivitet i regionen på et tidspunkt i historien.
Identificering, beskrivelse og navngivning af geologiske formationer er en del af stratigrafi, studiet af stenlag i geologi. Geologer kan udarbejde kort, der viser forskellige formationer i et område og deres forhold til hinanden, og de kan bruge disse kort til at lære om geologisk historie. Undertiden kan begivenheder være lettere synlige, når et kort undersøges, end når folk er ude i marken, fordi kortet destillerer informationerne i landskabet i små bidder med nyttig information.