Hvad er emulsion inden for fotografering?

Emulsion er et lysfølsomt materiale, der bruges til at beklæde film og fotografisk papir, så der kan laves billeder. Emulsionen består af lysfølsomme krystaller, der er suspenderet i gelatine, hvilket skaber en blanding, der kan påføres jævnt på en base, såsom papir, glas, celluloid eller stof. Teknisk set er fotoemulsion ikke en ægte emulsion, da en emulsion kemisk set er en suspension af to eller flere væsker, som ikke kan blandes, og fotoemulsion er en blanding af en væske og et fast stof.

Til et traditionelt sort / hvidt fotografi fremstilles emulsionen ofte med sølvhalogenidkrystaller. Når den emulsionsbelagte base udsættes for lys, gennemgår de følsomme krystaller en kemisk ændring. Efter eksponeringen kan basen udvikles med kemikalier, der tillader områder af mørke og lys at vises, og derefter fastgøres med et kemikalie, der stopper udviklingsprocessen, hvorved niveauerne af mørke og lys fryses på et bestemt trin.

I tilfælde af film bruges den emulsionsbelagte base til at skabe et negativt, omvendt billede af det, der blev set af kameraet. Det negative kan udvikles, rettes og derefter bruges til at skabe positive udskrifter af billedet. Disse positive udskrifter, bedre kendt som fotografier, fremstilles ved at udsætte emulsionsovertrukket papir eller andre materialer for en projicering af det negative eller ved at lave kontaktudskrivninger, hvor negativet placeres direkte mod fotopapiret og et lys tændes kort på for at afsløre papiret. Kontaktudskrifter har en tendens til at være af højeste kvalitet, fordi der ikke er nogen forvrængning fra forstørrelsesprocessen.

Farvefotografering kræver flere lag af emulsion, som hver reagerer på lys med en anden bølgelængde. Det er også muligt at lege med en række fotoemulsioner og filtreringsteknikker for at skabe ting som infrarød film, en type film, der reagerer på varmesignaturer snarere end lys.

Materialerne, der bruges i fotoemulsion, er meget følsomme, hvorfor film og fotopapir skal opbevares i absolut mørke, selv efter eksponering, indtil de er udviklet og fikseret. Normalt er det kun nødvendigt med en kort eksponering af lys for at udsætte emulsionen tilstrækkeligt til, at et billede kan vises under udviklingsstadiet. I kameraet skal problemer som lys lækager kontrolleres tæt, da de kan skye filmen og ødelægge den.

Fotografer plejede at blande deres egne emulsioner og anvende dem omhyggeligt på glasfotografiske plader, der kunne udsættes, udvikles, fikseres og derefter bruges til at udvikle tryk på emulsionsbelagt glas, tin og andre materialer. De fleste moderne fotografer foretrækker at købe film, forstørrelsespapir og andre forsyninger fra virksomheder, der er specialiserede i catering til fotografer, da emulsion er vanskelig at håndtere og den kan indeholde farlige kemikalier.