In fotografia, cos'è l'emulsione?
L'emulsione è un materiale sensibile alla luce che viene utilizzato per rivestire film e carta fotografica in modo che le immagini possano apparire. L'emulsione è costituita da cristalli sensibili alla luce che sono sospesi in gelatina, creando una miscela che può essere uniformemente applicata su una base come carta, vetro, celluloide o tessuto. Tecnicamente, la foto-emulsione non è una vera emulsione, poiché un'emulsione, chimicamente parlando, è una sospensione di due o più liquidi che non possono essere miscelati e la foto-emulsione è una miscela di un liquido e un solido.
Per una fotografia tradizionale in bianco e nero, l'emulsione è spesso realizzata con cristalli di alogenuro d'argento. Quando la base rivestita di emulsione viene esposta alla luce, i cristalli sensibili subiscono un cambiamento chimico. Dopo l'esposizione, la base può essere sviluppata con sostanze chimiche che consentono l'apparizione di aree di oscurità e luce, e quindi fissata con una sostanza chimica che interrompe il processo di sviluppo, congelando i livelli di oscurità e luce in un particolare stadio.
Nel caso del film, la base rivestita di emulsione viene utilizzata per creare un'immagine negativa, al contrario di ciò che è stato visto dalla telecamera. Il negativo può essere sviluppato, risolto e quindi utilizzato per creare stampe positive dell'immagine. Queste stampe positive, meglio conosciute come fotografie, vengono realizzate esponendo carta rivestita con emulsione o altri materiali a una proiezione del negativo, oppure eseguendo stampe a contatto, in cui il negativo viene posizionato direttamente contro la carta fotografica e una luce viene brevemente accesa per esporre la carta. Le stampe a contatto tendono ad essere della massima qualità, perché non vi è alcuna distorsione dal processo di ingrandimento.
La fotografia a colori richiede più strati di emulsione, ognuno dei quali risponde alla luce di una lunghezza d'onda diversa. È anche possibile giocare con una varietà di emulsioni fotografiche e tecniche di filtrazione per creare cose come la pellicola a infrarossi, un tipo di pellicola che risponde alle firme di calore, piuttosto che alla luce.
I materiali utilizzati nell'emulsione fotografica sono molto sensibili, motivo per cui la pellicola e la carta fotografica devono essere conservati nell'oscurità assoluta, anche dopo l'esposizione, fino a quando non sono stati sviluppati e riparati. Di solito è necessaria solo una breve esposizione alla luce per esporre sufficientemente l'emulsione affinché appaia un'immagine durante la fase di sviluppo. Nella fotocamera, problemi come le perdite di luce devono essere strettamente controllati, poiché possono appannare il film e rovinarlo.
I fotografi erano soliti mescolare le proprie emulsioni e applicarle con cura su lastre fotografiche di vetro che potevano essere esposte, sviluppate, fissate e quindi utilizzate per sviluppare stampe su vetro rivestito di emulsione, stagno e altri materiali. La maggior parte dei fotografi moderni preferisce acquistare pellicole, ingrandire la carta e altre forniture da aziende specializzate nella ristorazione per i fotografi, poiché l'emulsione è difficile da gestire e può contenere sostanze chimiche pericolose.