En photographie, qu'est-ce que l'émulsion?
L'émulsion est un matériau sensible à la lumière utilisé pour recouvrir un film et du papier photographique afin de permettre aux images de apparaître. L'émulsion est constituée de cristaux photosensibles en suspension dans la gélatine, ce qui crée un mélange qui peut être appliqué uniformément sur une base telle que le papier, le verre, le celluloïd ou le tissu. Techniquement, la photo-émulsion n'est pas une vraie émulsion, car une émulsion est chimiquement une suspension de deux liquides ou plus qui ne peuvent pas être mélangés, et la photo-émulsion est un mélange de liquide et de solide.
Pour une photographie traditionnelle en noir et blanc, l’émulsion est souvent composée de cristaux d’halogénures d’argent. Lorsque la base recouverte d'émulsion est exposée à la lumière, les cristaux sensibles subissent un changement chimique. Après l'exposition, la base peut être développée avec des produits chimiques qui permettent l'apparition de zones d'obscurité et de lumière, puis fixée avec un produit chimique qui arrête le processus de développement, geler les niveaux d'obscurité et de lumière à un stade donné.
Dans le cas d'un film, la base recouverte d'une émulsion est utilisée pour créer un négatif, une image inversée de ce que la caméra a vu. Le négatif peut être développé, corrigé puis utilisé pour créer des empreintes positives de l'image. Ces empreintes positives, mieux connues sous le nom de photographies, sont réalisées en exposant du papier revêtu d'émulsion ou d'autres matériaux à une projection du négatif, ou en effectuant des empreintes au contact, dans lesquelles le négatif est placé directement contre le papier photo et une lumière est brièvement tournée sur pour exposer le papier. Les impressions par contact ont tendance à être de la plus haute qualité, car il n’ya pas de distorsion résultant du processus d’agrandissement.
La photographie en couleurs nécessite plusieurs couches d'émulsion, chacune réagissant à la lumière d'une longueur d'onde différente. Il est également possible de jouer avec diverses émulsions de photo et techniques de filtration pour créer des éléments tels que les films infrarouges, un type de film qui réagit aux signatures thermiques plutôt qu'à la lumière.
Les matériaux utilisés dans les émulsions photo sont très sensibles, c'est pourquoi le film et le papier photo doivent être conservés dans l'obscurité la plus complète, même après exposition, jusqu'à ce qu'ils aient été développés et fixés. Habituellement, seule une brève exposition à la lumière est nécessaire pour exposer suffisamment l'émulsion pour qu'une image apparaisse pendant la phase de développement. Dans l'appareil photo, les problèmes tels que les fuites de lumière doivent être étroitement contrôlés, car ils peuvent brouiller le film et le détruire.
Les photographes avaient l'habitude de mélanger leurs propres émulsions et de les appliquer soigneusement sur des plaques photographiques en verre pouvant être exposées, développées, fixées puis utilisées pour développer des impressions sur du verre, de l'étain et d'autres matériaux revêtus d'émulsion. La plupart des photographes modernes préfèrent acheter des pellicules, des agrandisseurs de papier et d'autres fournitures à des entreprises spécialisées dans la restauration pour les photographes, car les émulsions sont difficiles à manipuler et peuvent contenir des produits chimiques dangereux.