Hva er emulsjon innen fotografering?

Emulsjon er et lysfølsomt materiale som brukes til å belegge film og fotografisk papir, slik at bilder kan vises. Emulsjonen består av lysfølsomme krystaller som er suspendert i gelatin, og skaper en blanding som kan påføres jevn på en base så som papir, glass, celluloid eller stoff. Teknisk sett er fotoemulsjon ikke en ekte emulsjon, ettersom en emulsjon, kjemisk sett, er en suspensjon av to eller flere væsker som ikke kan blandes, og fotoemulsjon er en blanding av en væske og et fast stoff.

For et tradisjonelt svart-hvitt fotografi er emulsjonen ofte laget med sølvhalogenidkrystaller. Når den emulsjonsbelagte base blir utsatt for lys, gjennomgår de følsomme krystaller en kjemisk forandring. Etter eksponeringen kan basen utvikles med kjemikalier som lar områder av mørke og lys vises, og deretter fikses med et kjemikalie som stopper utviklingsprosessen, og fryser nivåene av mørke og lys på et bestemt stadium.

Når det gjelder film, brukes den emulsjonsbelagte basen for å lage et negativt, et omvendt bilde av det som ble sett av kameraet. Det negative kan utvikles, fikses og deretter brukes til å lage positive utskrifter av bildet. Disse positive trykkene, bedre kjent som fotografier, lages ved å utsette emulsjonsbelagt papir eller andre materialer for en projeksjon av det negative, eller ved å lage kontaktutskrifter, der negativet plasseres direkte mot fotopapiret og et lys blir kort slått på for å avsløre papiret. Kontaktutskrifter har en tendens til å være av høyeste kvalitet, fordi det ikke er noen forvrengning fra forstørrelsesprosessen.

Fargefotografering krever flere lag med emulsjon, som hver reagerer på lys med en annen bølgelengde. Det er også mulig å spille med en rekke fotoemulsjoner og filtreringsteknikker for å lage ting som infrarød film, en type film som reagerer på varmesignaturer i stedet for lys.

Materialene som brukes i fotoemulsjon er veldig følsomme, og det er grunnen til at film og fotopapir må lagres i absolutt mørke, selv etter eksponering, til de har blitt utviklet og fikset. Vanligvis er det bare en kort eksponering av lys som er nødvendig for å eksponere emulsjonen tilstrekkelig til at et bilde kan vises under utviklingsstadiet. I kameraet må saker som lyslekkasjer kontrolleres tett, da de kan sky på filmen og ødelegge den.

Fotografer pleide å blande sine egne emulsjoner og anvende dem nøye på glassfotografiske plater som kunne bli utsatt, utviklet, fikset og deretter brukt til å utvikle utskrifter på emulsjonsbelagt glass, tinn og andre materialer. De fleste moderne fotografer foretrekker å kjøpe film, forstørrelsespapir og andre forsyninger fra selskaper som spesialiserer seg på catering til fotografer, da emulsjon er vanskelig å håndtere og den kan inneholde farlige kjemikalier.