Hvad er en USB XBee®?
En USB Xbee® er en lille elektronisk enhed, der forbinder en USB-port (Universal Serial Bus) til en Xbee®-radio. Xbee®-radioer bruges ofte af elektroniske hobbyister, især i forbindelse med open source Arduino®-platformen. Xbee®-radioer tillader enheder at kommunikere afstande mellem 100 og 300 fod (ca. 30 og 90 meter), afhængigt af forholdene. Radioerne fungerer bedst med en direkte synslinie mellem de enheder, der kommunikerer med hinanden.
USB Xbee® giver en computer, mobiltelefon eller anden USB-kompatibel enhed mulighed for at interface med radioen. Dette betyder, at disse enheder, der ikke ellers er udstyret med Xbee®-radioer, vil kunne bruge en Xbee®-radio til at kommunikere eksternt med en anden computer, mobiltelefon eller Arduino®-opfindelse. Arduino®-enheder kan også bruge Xbee®-radioer til at kommunikere imellem sig uden behov for en USB-enhed.
Arduino®-platformen bruger open source-hardware, og USB Xbee® er en almindelig komponent til denne hardware. Som sådan er det bredt tilgængeligt fra en række producenter og detailhandlere. Dette arrangement hjælper med at sikre, at omkostningerne er relativt lave sammenlignet med lignende komponenter i elektroniske platforme med lukket kilde. Selvom selve Xbee®-radioen ikke let kan samles derhjemme, er de andre komponenter, der er nødvendige for at oprette den, tilgængelige i elektroniske forsyningsforretninger.
Ethvert projekt, der skal kommunikere over en betydelig afstand, kan bruge en USB Xbee®-radio. Et eksempel er en fjernbetjeningsbil, der tager instruktioner fra en smartphone. En anden er en udendørs trådløs vejrstation, der kobles til en computer for at advare brugeren om pludselige ændringer til udendørs forhold. En mere praktisk mulighed er en enhed til trådløst at skifte komplekse arrangementer af julelys uden at forlade huset eller køre et kontrolkabel ud til lysene.
Der er to almindelige alternativer til USB Xbee®. En af disse er Bluetooth®, en trådløs kommunikationsprotokol med kort rækkevidde, der typisk bruges til mobiltelefoner eller tilbehør. Almindelige applikationer inkluderer trådløse tastaturer og trådløse headset. Selvom Bluetooth® har mere båndbredde end Xbee®-radioer og allerede understøttes af mange mobiltelefoner og nogle computere, er dets effektive rækkevidde cirka 3,6 fod (3,66 m), selv med en synslinie.
Et andet alternativ er WiFi®, en forbindelse med høj båndbredde, der ofte understøttes på bærbare computere og smartphones. Wifi® har typisk et lignende interval som Xbee® og kan allerede være installeret på det sted, hvor Arduino®-opfindelsen vil blive brugt. Disse netværk bruger mere strøm og kan være vanskeligere at konfigurere.