Qu'est-ce qu'un USB XBee®?
Un USB Xbee® est un petit appareil électronique qui connecte un port USB (Universal Serial Bus) à une radio Xbee®. Les radios Xbee® sont fréquemment utilisées par les amateurs d'électronique, en particulier avec la plate-forme open source Arduino®. Les radios Xbee® permettent aux appareils de communiquer des distances comprises entre 30 et 90 mètres environ, selon les conditions. Les radios fonctionnent mieux avec une visibilité directe entre les appareils qui communiquent les uns avec les autres.
USB Xbee® permet à un ordinateur, à un téléphone portable ou à tout autre appareil compatible USB de se connecter à la radio. Cela signifie que ces appareils qui ne sont autrement pas équipés de radios Xbee® pourront utiliser une radio Xbee® pour communiquer à distance avec un autre ordinateur, téléphone portable ou invention Arduino®. Les périphériques Arduino® peuvent également utiliser les radios Xbee® pour communiquer entre eux sans avoir besoin d'un périphérique USB.
La plate-forme Arduino® utilise un matériel open source, et l'USB Xbee® est un composant commun à ce matériel. En tant que tel, il est largement disponible chez divers fabricants et détaillants. Cette disposition permet de garantir un coût relativement faible par rapport à des composants similaires de plates-formes électroniques à source fermée. Bien que la radio Xbee® elle-même ne puisse pas être facilement assemblée à la maison, les autres composants nécessaires à sa création sont disponibles dans les magasins de fournitures électroniques.
Tout projet nécessitant une communication sur une distance importante peut utiliser une radio USB Xbee®. Un exemple est une voiture télécommandée qui reçoit les instructions d’un smartphone. Une autre est une station météorologique extérieure sans fil qui s'interface avec un ordinateur pour alerter l'utilisateur des changements soudains des conditions extérieures. Une possibilité plus pratique consiste en un dispositif permettant de modifier sans fil les agencements complexes de lumières de Noël sans quitter la maison ni de faire passer un câble de commande aux lumières.
Il existe deux alternatives courantes à USB Xbee®. L'un d'eux est Bluetooth®, un protocole de communication sans fil à courte portée généralement utilisé avec les téléphones cellulaires ou leurs accessoires. Les applications courantes comprennent les claviers sans fil et les casques sans fil. Bien que Bluetooth® ait plus de bande passante que les radios Xbee® et qu'il soit déjà pris en charge par de nombreux téléphones portables et certains ordinateurs, sa portée effective est d'environ 3,66 m (12 pieds), même en visibilité directe.
Une autre alternative est le WiFi®, une connexion à large bande passante généralement prise en charge sur les ordinateurs portables et les téléphones intelligents. Wifi® a généralement une portée similaire à celle de Xbee® et peut déjà être installé à l’emplacement où l’invention Arduino® sera utilisée. Ces réseaux utilisent plus d’énergie et peuvent être plus difficiles à configurer.