Wat is een USB XBee®?
Een USB Xbee® is een klein elektronisch apparaat dat een USB-poort (Universal Serial Bus) verbindt met een Xbee®-radio. Xbee®-radio's worden vaak gebruikt door elektronische hobbyisten, vooral in combinatie met het open source Arduino®-platform. Met Xbee®-radio's kunnen apparaten afstanden tussen 100 en 300 voet (ongeveer 30 en 90 meter) communiceren, afhankelijk van de omstandigheden. De radio's werken het beste met een directe zichtlijn tussen de apparaten die met elkaar communiceren.
Met USB Xbee® kan een computer, mobiele telefoon of ander apparaat met USB-interface met de radio worden verbonden. Dit betekent dat deze apparaten die anders niet zijn uitgerust met Xbee®-radio's een Xbee®-radio kunnen gebruiken om op afstand te communiceren met een andere computer, mobiele telefoon of Arduino®-uitvinding. Arduino®-apparaten kunnen ook Xbee®-radio's gebruiken om onderling te communiceren zonder dat een USB-apparaat nodig is.
Het Arduino®-platform maakt gebruik van open source hardware en de USB Xbee® is een veelgebruikt onderdeel voor die hardware. Als zodanig is het op grote schaal verkrijgbaar bij verschillende fabrikanten en retailers. Deze opstelling helpt ervoor te zorgen dat de kosten relatief laag zijn in vergelijking met vergelijkbare componenten van gesloten-source elektronicaplatforms. Hoewel de Xbee®-radio zelf niet gemakkelijk thuis kan worden geassembleerd, zijn de andere componenten die nodig zijn om deze te maken verkrijgbaar bij elektronische winkels.
Elk project dat over een aanzienlijke afstand moet communiceren, kan een USB Xbee®-radio gebruiken. Een voorbeeld is een auto met afstandsbediening die instructies van een smartphone aanneemt. Een ander is een draadloos weerstation voor buiten dat met een computer wordt verbonden om de gebruiker te waarschuwen voor plotselinge veranderingen in buitenomstandigheden. Een meer praktische mogelijkheid is een apparaat om draadloos complexe arrangementen van kerstverlichting te veranderen zonder het huis te verlaten of een besturingskabel naar de lichten te leiden.
Er zijn twee veel voorkomende alternatieven voor USB Xbee®. Een daarvan is Bluetooth®, een draadloos communicatieprotocol voor korte afstanden dat meestal wordt gebruikt met mobiele telefoons of accessoires. Veel voorkomende toepassingen zijn draadloze toetsenborden en draadloze headsets. Hoewel Bluetooth® meer bandbreedte heeft dan Xbee®-radio's en al wordt ondersteund door veel mobiele telefoons en sommige computers, is het effectieve bereik ongeveer 12 voet (3,66 m), zelfs met een zichtlijn.
Een ander alternatief is WiFi®, een verbinding met hoge bandbreedte die gewoonlijk wordt ondersteund op laptops en smartphones. Wifi® heeft doorgaans een vergelijkbaar bereik als Xbee® en is mogelijk al geïnstalleerd op de locatie waar de Arduino®-uitvinding zal worden gebruikt. Deze netwerken gebruiken meer stroom en zijn mogelijk moeilijker te configureren.