Hvad er et ortofoto?
En ortofoto er et ikke-forvrænget luftfoto med en helt ensartet skala, der giver det mulighed for at fungere som et kort. En betydelig mængde geometrisk korrektion, kendt som orthorektificering, er påkrævet for at opnå dette høje ensartethedsniveau. En ortofoto er effektiv, fordi den som et billede er meget detaljeret, men den er også helt ensartet, som et kort. I mange tilfælde er kortfunktioner, såsom linjer til veje og forskellige markører for specifikke bemærkelsesværdige bygninger, overlejret over et sådant foto, hvilket øger dens effektivitet som et kort. Mange forskellige korrektionsmetoder bruges til at fremstille ortofotos; nogle involverer manuel manipulation af filmen, mens andre mere almindelige metoder bruger computersystemer til geometrisk korrektion.
Optiske metoder til at manipulere ortofotos er næsten fuldstændigt erstattet af digitale metoder, da tilstrækkelig kraftige computere er blevet meget mere overkommelige, praktiske og tilgængelige. Selvom der stadig kræves en betydelig mængde menneskeligt arbejde for at producere en særlig god ortofoto, har kraftige computerprogrammer og algoritmer automatiseret en stor del af processen. Dette automatiseringsniveau reducerer omkostningerne meget og øger effektiviteten af ortofotoproduktion.
En ortofoto er især overlegen end et normalt luftfoto, fordi det kan bruges direkte til måling. Al forvrængning fra objektivet korrigeres, ligesom kameraets hældning som helhed. Topografisk relieff er også korrigeret - afstandene over dale, bjerge og andre forvrængninger i landskabet justeres, så højden betragtes som en beregning af afstanden. Hvis man for eksempel skulle forsøge at måle afstanden mellem to punkter på et luftfoto, ville han måle en forkert afstand, hvis der var betydelige ændringer i højden mellem de to punkter. Sådanne højdeafstande korrigeres i ortofotos, så sådanne målinger kan foretages uden behov for et faktisk kort, så længe fotografiets skala er kendt.
Fejl kan gå ind i processen med ortofotoproduktion på næsten ethvert trin. Mens de fleste er fuldstændig ufarlige og korrigerbare, kan andre faktisk påvirke ortofotos anvendelighed. Undertiden kan træk ved det naturlige miljø, der fotograferes, såsom en reflektion fra overfladen af en vandmasse, forårsage forvrængninger af fotografiet. I nogle tilfælde er disse blot æstetisk utilfreds, mens de i andre kan føre til vanskeligheder med den geometriske korrektion af et luftfoto. Menneskelige fejl kan også forårsage problemer; disse kan variere fra at ridse linsen eller filmen til forkert udførelse af den digitale manipulation af fotografiet.