Che cos'è un ortofoto?
Un ortofoto è una fotografia aerea non distorta con una scala completamente uniforme che gli consente di funzionare come una mappa. È necessaria una notevole quantità di correzione geometrica, nota come ortoortificazione, per ottenere questo elevato livello di uniformità. Un ortofoto è efficace perché, come un'immagine, è molto dettagliato ma è anche completamente uniforme, come una mappa. In molti casi, le caratteristiche della mappa, come le linee per le strade e i vari indicatori per specifici edifici importanti, vengono sovrapposte a una tale foto, aumentandone l'efficacia come mappa. Molti diversi metodi di correzione sono usati per produrre ortofoto; alcuni comportano la manipolazione manuale del film, mentre altri metodi più comuni utilizzano sistemi informatici per la correzione geometrica.
I metodi ottici di manipolazione delle ortofoto sono stati quasi completamente sostituiti da metodi digitali poiché i computer sufficientemente potenti sono diventati molto più convenienti, convenienti e disponibili. Mentre è ancora necessaria una notevole quantità di lavoro umano per produrre un ortofoto particolarmente buono, potenti programmi e algoritmi per computer hanno automatizzato gran parte del processo. Questo livello di automazione riduce notevolmente i costi e aumenta l'efficienza della produzione ortofoto.
Un ortofoto è particolarmente superiore a una normale foto aerea perché può essere utilizzato direttamente per la misurazione. Tutta la distorsione dall'obiettivo viene corretta, così come l'inclinazione della fotocamera nel suo insieme. Anche il rilievo topografico viene corretto: le distanze tra valli, montagne e altre distorsioni nel paesaggio vengono regolate in modo tale che l'elevazione venga considerata in un calcolo della distanza. Se, ad esempio, si tentasse di misurare la distanza tra due punti su una foto aerea, si misurerebbe una distanza errata se tra i due punti fossero presenti variazioni significative di elevazione. Tali distanze di elevazione sono corrette nelle ortofoto, quindi tali misurazioni possono essere prese senza bisogno di una mappa reale fintanto che la scala della foto è nota.
Gli errori possono entrare nel processo di produzione ortofoto in quasi tutte le fasi. Mentre la maggior parte sono completamente innocui e correggibili, altri possono effettivamente influire sull'usabilità dell'ortofoto. A volte, le caratteristiche dell'ambiente naturale fotografato, come un riflesso dalla superficie di uno specchio d'acqua, possono causare distorsioni alla foto. In alcuni casi, questi sono semplicemente esteticamente spiacevoli, mentre in altri possono portare a difficoltà nella correzione geometrica di una foto aerea. Gli errori umani possono anche causare problemi; questi possono variare dal graffiare l'obiettivo o la pellicola alla realizzazione impropria della manipolazione digitale della foto.