Hva er et ortofoto?
En ortofoto er et uforvrengt luftfoto med en helt ensartet skala som gjør at den kan fungere som et kart. En betydelig mengde geometrisk korreksjon, kjent som orthorectification, er nødvendig for å få til dette høye ensartethet. Et ortofoto er effektivt fordi det, som et bilde, er veldig detaljert, men det er også helt ensartet, som et kart. I mange tilfeller legges kartfunksjoner, som linjer for veier og forskjellige markører for spesifikke bemerkelsesverdige bygninger, over et slikt foto, noe som øker effektiviteten som et kart. Mange forskjellige korreksjonsmetoder brukes til å produsere ortofotos; noen involverer manuell manipulering av filmen, mens andre mer vanlige metoder bruker datasystemer for geometrisk korreksjon.
Optiske metoder for å manipulere ortofotos er nesten fullstendig erstattet av digitale metoder, da tilstrekkelig kraftige datamaskiner er blitt mye rimeligere, praktisk og tilgjengelige. Selv om det fremdeles kreves en betydelig mengde menneskelig arbeid for å produsere en spesielt god ortofoto, har kraftige dataprogrammer og algoritmer automatisert mye av prosessen. Dette automatiseringsnivået reduserer kostnadene kraftig og øker effektiviteten til ortofotoproduksjon.
Et ortofoto er spesielt bedre enn et normalt luftfoto fordi det kan brukes direkte til måling. All forvrengning fra linsen er korrigert, og også vippet til kameraet som helhet. Topografisk relieff er også korrigert - avstandene over daler, fjell og andre forvrengninger i landskapet blir justert slik at høyden blir vurdert i en beregning av avstand. Hvis man for eksempel skulle forsøke å måle avstanden mellom to punkter på et flyfoto, ville han målt en feil avstand hvis det var betydelige høydeforandringer mellom de to punktene. Slike høydeavstander blir korrigert i ortofoto, slik at slike målinger kan gjøres uten behov for et faktisk kart så lenge fotografiets skala er kjent.
Feil kan gå inn i prosessen med ortofotoproduksjon på nesten ethvert trinn. Selv om de fleste er helt ufarlige og korrigerbare, kan andre faktisk påvirke brukbarheten til ortofotoet. Noen ganger kan trekk ved det naturlige miljøet som blir fotografert, for eksempel en refleksjon fra overflaten av en vannmasse, forårsake forvrengning av bildet. I noen tilfeller er disse bare estetisk misfornøyde, mens de i andre kan føre til vanskeligheter med den geometriske korreksjonen av et flyfoto. Menneskelige feil kan også forårsake problemer; disse kan variere fra å skrape linsen eller filmen til å utføre den digitale manipulasjonen av bildet på feil måte.