O que é uma ortofoto?
Uma ortofoto é uma fotografia aérea não distorcida, com uma escala completamente uniforme que permite que ela funcione como um mapa. Uma quantidade significativa de correção geométrica, conhecida como ortorretificação, é necessária para obter esse alto nível de uniformidade. Uma ortofoto é eficaz porque, como uma imagem, é altamente detalhada, mas também é completamente uniforme, como um mapa. Em muitos casos, os recursos do mapa, como linhas para estradas e vários marcadores para edifícios notáveis específicos, são sobrepostos a essa foto, aumentando sua eficácia como mapa. Muitos métodos diferentes de correção são usados para produzir ortofotos; alguns envolvem manipulação manual do filme, enquanto outros métodos mais comuns usam sistemas de computador para correção geométrica.
Os métodos ópticos de manipulação das ortofotografias foram quase completamente substituídos pelos métodos digitais, à medida que computadores suficientemente potentes se tornaram muito mais acessíveis, convenientes e disponíveis. Embora ainda seja necessária uma quantidade significativa de trabalho humano para produzir uma ortofoto particularmente boa, programas e algoritmos de computador poderosos automatizaram grande parte do processo. Esse nível de automação reduz bastante o custo e aumenta a eficiência da produção de ortofoto.
Uma ortofoto é particularmente superior a uma foto aérea normal, porque pode ser usada diretamente para a medição. Toda distorção da lente é corrigida, assim como a inclinação da câmera como um todo. O relevo topográfico também é corrigido - as distâncias entre vales, montanhas e outras distorções na paisagem são ajustadas para que a elevação seja considerada no cálculo da distância. Se, por exemplo, alguém tentasse medir a distância entre dois pontos em uma foto aérea, ele mediria uma distância incorreta se alterações significativas de elevação estivessem presentes entre os dois pontos. Essas distâncias de elevação são corrigidas nas ortofotografias, para que essas medidas possam ser tomadas sem a necessidade de um mapa real, desde que a escala da foto seja conhecida.
Erros podem entrar no processo de produção de ortofotografia em quase qualquer estágio. Enquanto a maioria é completamente inofensiva e corrigível, outras podem realmente afetar a usabilidade da ortofoto. Às vezes, as características do ambiente natural que está sendo fotografado, como um reflexo da superfície de um corpo d'água, podem causar distorções na foto. Em alguns casos, são apenas esteticamente desagradáveis, enquanto em outros podem levar a dificuldades na correção geométrica de uma foto aérea. Erros humanos também podem causar problemas; isso pode variar desde arranhar a lente ou o filme até a execução incorreta da manipulação digital da foto.