Hvad er gratis til luft?
Free to air er et udtryk, der bruges til at beskrive både tv- og radioudsendelser, der ikke er krypteret. Dette gør det muligt for enhver med en parabol at hente disse programmer uden at abonnere på et kabelselskab. Da først radio og derefter fjernsyn startede, var stort set alle programmer på større netværk fri for luft og kunne lyttes til eller ses af alle i tæt nok rækkevidde til at udsende antenner.
I dag er de fleste netværk, især i USA, ikke tilgængelige, medmindre man har kabel- eller parabol-service, som er i stand til at bryde krypterede koder. Selv fri til luft-programmering kan være svært at få, hvis den sendes via en satellit, og man ikke ejer en parabol. Meget få programmer eller stationer bruger ældre transmissionsmetoder, således at de berømte TV-kaninørantenner har mistet deres funktion.
Med radio er der stadig mange frie til luftudsendelser tilgængelige uden at abonnere på en satellitradiotjeneste. Faktisk udsendes de fleste populære radioprogrammer stadig i et frit til luft-format, skønt mange hævder at lytte til radioen ikke er nøjagtigt gratis. Med undtagelse af offentlig radio skal man udholde konstante afbrydelser fra kommercielle pauser, hvilket gør satellitradio til en mere behagelig mulighed for nogle. Mange vil hellere betale et gebyr, der giver dem adgang til uafbrudt programmering end at skulle lytte til reklamer.
De fleste gratis til tv-stationer tager også pauser til reklamer, med undtagelse af stationer som PBS. Selv nu kan seere muligvis være nødt til at se en kommerciel eller anmeldelse af sponsorering forud for et program. Mange loyale PBS-fans har også glæde sig over behovet for at skaffe penge gennem løftetabeller. Ofte viser PBS sine mest interessante eller populære programmer under et sådant drev, men det tager lange pauser for at bede folk om at støtte netværket.
Selvom programmering gratis til luft muligvis er gratis at se, er det ikke gratis for tv-selskabet. Alle radio- og tv-stationer, der udsender radio, skal betale licensgebyrer for lovligt udsendelse. Nogle piratradio- og tv-stationer findes, men placeringen af sådan transmission udsendes og lukkes normalt.
I andre lande end USA er meget af fjernsynsprogrammeringen muligvis fri for luft, en tanke der irriterer de fleste amerikanere, der betaler støt stigende kabelafgifter. I Europa er for eksempel hovedparten af programmeringen fri til luft, og satellitprogrammering til radio er lige så fri for luft. Store netværk er primært fri for luft, skønt europæere måske lejlighedsvis betaler for betalingsbegivenheder.