Was ist frei zu lüften?
Free to Air ist ein Ausdruck, der sowohl Fernseh- als auch Radiosendungen beschreibt, die nicht verschlüsselt sind. Auf diese Weise kann jeder, der eine Satellitenschüssel besitzt, diese Programme abrufen, ohne sich bei einem Kabelunternehmen anzumelden. Zu Beginn des Rundfunks und danach des Fernsehens waren praktisch alle Sendungen in den großen Netzen frei zugänglich und konnten von jedem gehört oder angesehen werden, der sich in ausreichender Reichweite befand, um Antennen auszustrahlen.
Heutzutage sind die meisten Netzwerke, insbesondere in den USA, nur verfügbar, wenn ein Kabel- oder Satellitenschüsseldienst vorhanden ist, der in der Lage ist, verschlüsselte Codes zu knacken. Sogar frei empfangbares Programm kann schwierig zu bekommen sein, wenn es über einen Satelliten ausgestrahlt wird und man keine Satellitenschüssel besitzt. Nur sehr wenige Programme oder Sender verwenden ältere Sendeverfahren, so dass die bekannten TV-Hasenohrantennen ihre Funktion verloren haben.
Mit Radio sind immer noch viele kostenlose Sendungen verfügbar, ohne einen Satellitenradiodienst abonniert zu haben. Tatsächlich werden die meisten populären Radioprogramme immer noch in einem Free-to-Air-Format ausgestrahlt, obwohl viele argumentieren, dass das Hören von Radio nicht gerade kostenlos ist. Mit Ausnahme des öffentlich-rechtlichen Rundfunks muss man ständige Unterbrechungen durch Werbeunterbrechungen ertragen, was das Satellitenradio für einige angenehmer macht. Viele möchten lieber eine Gebühr bezahlen, die ihnen den Zugang zu ununterbrochener Programmierung ermöglicht, als Werbung anhören zu müssen.
Die meisten frei empfangbaren Fernsehsender machen auch Werbeunterbrechungen, mit Ausnahme von Sendern wie PBS. Schon jetzt müssen die Zuschauer jedoch möglicherweise vor einer Sendung einen Werbespot oder eine Sponsorenbenachrichtigung ansehen. Auch viele treue PBS-Fans lehnen es ab, durch Spendenaktionen Spenden sammeln zu müssen. Oft zeigt PBS während einer solchen Fahrt seine interessantesten oder beliebtesten Programme, es dauert jedoch lange Pausen, bis die Leute gebeten werden, das Netzwerk zu unterstützen.
Die kostenlose Ausstrahlung von Sendungen ist zwar kostenlos, für den Rundfunk jedoch nicht kostenlos. Alle Rundfunk- und Fernsehstationen müssen für die rechtmäßige Ausstrahlung Lizenzgebühren entrichten. Es gibt einige Piratenradio- und -fernsehstationen, aber der Ort einer solchen Ausstrahlung wird normalerweise entdeckt und abgeschaltet.
In anderen Ländern als den USA kann ein Großteil der Fernsehprogramme frei ausgestrahlt werden, ein Gedanke, der die meisten Amerikaner irritiert, die ständig steigende Kabelgebühren zahlen. In Europa ist zum Beispiel der größte Teil der Programme frei und die Satellitenprogramme für Radio sind ebenfalls frei. Große Netzwerke sind in erster Linie frei zugänglich, obwohl Europäer gelegentlich für Pay-per-View-Veranstaltungen bezahlen.