Hva er gratis å lufte?
Free to air er et uttrykk som brukes til å beskrive både TV- og radiosendinger som ikke er kryptert. Dette gjør at alle med parabolantenne kan hente disse programmene uten å abonnere på et kabelselskap. Da først radio og deretter fjernsyn begynte, var praktisk talt alle programmer i store nettverk frie for luft og kunne lyttet til eller sett av alle i nær rekkevidde til å kringkaste antenner.
I dag er de fleste nettverk, spesielt i USA, ikke tilgjengelige med mindre man har kabel- eller parabolantjeneste, som kan bryte krypterte koder. Selv gratis til luft-programmering kan være vanskelig å få tak i hvis den sendes via en satellitt og man ikke eier en parabol. Svært få programmer eller stasjoner bruker eldre metoder for kringkasting, og dermed har de berømte øreantennene for TV-kaniner mistet sin funksjon.
Med radio er det fortsatt mange gratis-til-sendinger tilgjengelige uten å abonnere på en satellittradiotjeneste. Faktisk blir de fleste populære radioprogrammer fortsatt sendt i et fritt til luft-format, selv om mange hevder å lytte til radioen ikke akkurat er gratis. Med unntak av offentlig radio, må man tåle stadige avbrudd fra kommersielle pauser, noe som gjør satellittradio til et mer behagelig alternativ for noen. Mange vil heller betale et gebyr som gir dem tilgang til uavbrutt programmering, enn å måtte lytte til reklamefilmer.
De fleste gratis TV-stasjoner tar også pauser for reklamefilmer, med unntak av stasjoner som PBS. Selv nå kan det imidlertid hende at seere må se en reklamefilm eller melding om sponsing før et program. I tillegg har mange lojale PBS-fansen angret på behovet for å skaffe penger gjennom pantstasjoner. Ofte vil PBS vise sine mest interessante eller populære programmer under en slik stasjon, men vil ta lange pauser for å be folk om å støtte nettverket.
Selv om programmering gratis til luft kan være gratis å se på, er det ikke gratis for kringkastingsselskapet. Alle kringkasting radio- og TV-stasjoner må betale lisensavgift for lovlig kringkasting. Noen piratradio- og TV-stasjoner finnes, men stedet for slik kringkasting blir vanligvis oppdaget og lagt ned.
I andre land enn USA kan mye av TV-programmeringen være fri for luft, en tanke som irriterer de fleste amerikanere som betaler stadig økende kabelavgifter. I Europa er for eksempel flertallet av programmering fritt for luft, og satellittprogrammering for radio er også fritt for luft. Store nettverk er hovedsakelig fritt for luft, selv om europeere kan betale av og til for betal-per-visning-hendelser.