Vad är gratis för luft?
Free to air är ett uttryck som används för att beskriva både TV- och radiosändningar som inte är krypterade. Detta gör att alla med en parabolantenn kan plocka upp dessa program utan att prenumerera på ett kabelföretag. När först radio och sedan tv började var praktiskt taget alla program i stora nätverk fritt för luft och kunde lyssnas på eller ses av vem som helst i tillräckligt nära intervall för att sända antenner.
I dag är de flesta nätverk, särskilt i USA, inte tillgängliga såvida man inte har kabel- eller paraboltjänst, som kan bryta krypterade koder. Till och med gratis-till-luft-programmering kan vara svårt att få om den sänds via en satellit och en inte äger en parabolantenn. Mycket få program eller stationer använder äldre sändningsmetoder, och därför har de berömda TV-kaninörantennerna tappat sin funktion.
Med radio finns det fortfarande många gratis-till-sändningar tillgängliga utan att prenumerera på en satellitradiotjänst. Faktum är att de mest populära radioprogrammen fortfarande sänds i ett fritt till luft-format, även om många hävdar att lyssna på radio inte är exakt gratis. Med undantag av allmän radio måste man tåla ständiga avbrott från kommersiella pauser, vilket gör satellitradio till ett trevligare alternativ för vissa. Många vill hellre betala en avgift som ger dem tillgång till oavbruten programmering än att behöva lyssna på reklam.
De flesta gratis-tv-stationer tar också pauser för reklam, med undantag för stationer som PBS. Även nu kan emellertid tittarna behöva titta på en reklam eller anmälan om sponsring före ett program. Många lojala PBS-fans hävdar också behovet av att samla in pengar genom pensionsdrivna. Ofta visar PBS sina mest intressanta eller populära program under en sådan enhet, men tar långa pauser för att be människor att stödja nätverket.
Även om det är gratis att programmera är det gratis att se, är det inte gratis för sändningsföretaget. Alla sändningsradio- och tv-stationer måste betala licensavgifter för lagligt sändning. Vissa piratradio- och tv-stationer finns, men platsen för sådan sändning upptäcks och stängs vanligtvis.
I andra länder än USA kan mycket av TV-programmeringen vara fri för luft, en tanke som irriterar de flesta amerikaner som betalar stadigt ökande kabelavgifter. I Europa till exempel är majoriteten av programmeringen fri för luft, och satellitprogrammering för radio är lika fri för luft. Stora nätverk är främst fritt för luft, även om européer kan betala ibland för händelser betala per visning.