Qu'est-ce que Free to Air?
Free to air est une expression utilisée pour décrire les émissions de télévision et de radio non cryptées. Cela permet à quiconque possédant une antenne parabolique de capter ces programmes sans s'abonner à une entreprise de câblodistribution. Au début, à la radio puis à la télévision, pratiquement tous les programmes diffusés sur les principaux réseaux étaient libres de diffusion et pouvaient être écoutés ou visionnés par quiconque se trouvant à une distance suffisamment proche pour pouvoir diffuser des antennes.
Aujourd'hui, la plupart des réseaux, en particulier aux États-Unis, ne sont disponibles que si l'on dispose d'un service d'antenne par câble ou par satellite, capable de déchiffrer des codes cryptés. Même une émission en clair peut être difficile à obtenir si elle est diffusée par satellite et que l’on ne possède pas d’antenne parabolique. Très peu de programmes ou de stations utilisent des méthodes de diffusion plus anciennes. Les célèbres antennes auriculaires de lapin de télévision ont donc perdu leur fonction.
Avec la radio, il existe encore de nombreuses émissions en clair gratuites disponibles sans abonnement à un service de radio par satellite. En fait, la plupart des programmes de radio les plus populaires sont toujours diffusés en format libre, bien que beaucoup soutiennent que l’écoute de la radio n’est pas tout à fait gratuite. À l'exception de la radio publique, il faut supporter des interruptions constantes des pauses commerciales, faisant de la radio par satellite une option plus agréable pour certains. Beaucoup préféreraient payer des frais leur permettant d'accéder à une programmation ininterrompue, plutôt que d'avoir à écouter des publicités.
La plupart des stations de télévision en accès libre prennent également des pauses pour leurs spots publicitaires, à l'exception de stations comme PBS. Même maintenant, les téléspectateurs peuvent avoir besoin de regarder une publicité ou une notification de parrainage avant une émission. De plus, de nombreux fans fidèles de PBS ont regretté la nécessité de collecter des fonds par le biais de campagnes de collecte de fonds. Souvent, PBS montrera ses programmes les plus intéressants ou les plus populaires au cours d’une telle campagne, mais prendra de longues pauses pour demander aux gens de soutenir le réseau.
Bien que la programmation gratuite puisse être libre de regarder, elle n’est pas gratuite pour la société de radiodiffusion. Toutes les stations de radio et de télévision diffusant doivent payer des droits de licence pour diffuser en toute légalité. Certaines stations de radio et de télévision pirates existent, mais leur lieu de diffusion est généralement découvert et fermé.
Dans les pays autres que les États-Unis, une grande partie de la programmation télévisée peut être diffusée gratuitement, ce qui irrite la plupart des Américains, qui paient des frais de câble de plus en plus élevés. En Europe, par exemple, la majorité de la programmation est diffusée en clair, de même que la programmation par satellite pour la radio. Les grands réseaux sont principalement diffusés gratuitement, bien que les Européens puissent parfois payer pour des événements à la carte.