O que é o Free to Air?
Free to air é uma expressão usada para descrever transmissões de televisão e rádio que não são criptografadas. Isso permite que qualquer pessoa com uma antena parabólica adquira esses programas sem assinar uma empresa de TV a cabo. Quando o primeiro rádio e, em seguida, a televisão começaram, praticamente todos os programas nas principais redes estavam ao ar e podiam ser ouvidos ou visualizados por qualquer pessoa com alcance próximo o suficiente para transmitir antenas.
Hoje, a maioria das redes, principalmente nos EUA, não está disponível, a menos que se tenha um serviço de cabo ou antena parabólica, capaz de quebrar códigos criptografados. Mesmo a programação de transmissão livre pode ser difícil de obter, se for transmitida por satélite e não houver antena parabólica. Pouquíssimos programas ou estações usam métodos mais antigos de transmissão; assim, as famosas antenas de orelha de coelho da TV perderam sua função.
Com o rádio, ainda existem muitas transmissões disponíveis gratuitamente, sem a assinatura de um serviço de rádio via satélite. De fato, os programas de rádio mais populares ainda são transmitidos em um formato de transmissão livre, embora muitos argumentem que ouvir rádio não é exatamente gratuito. Com exceção do rádio público, é preciso suportar interrupções constantes dos intervalos comerciais, tornando o rádio por satélite uma opção mais agradável para alguns. Muitos preferem pagar uma taxa que lhes permita acessar a programação ininterrupta do que ter que ouvir comerciais.
A maioria das emissoras de televisão aberta também faz pausas para comerciais, com exceção de emissoras como a PBS. Mesmo agora, no entanto, os espectadores podem precisar assistir a um comercial ou a uma notificação de patrocínio antes de um programa. Além disso, muitos fãs leais à PBS se ressentem da necessidade de arrecadar fundos por meio de promessas. Frequentemente, o PBS mostrará seus programas mais interessantes ou populares durante esse passeio, mas fará longas pausas para pedir às pessoas que apoiem a rede.
Embora a programação de transmissão livre possa ser livre para assistir, ela não é gratuita para a empresa de transmissão. Todas as emissoras de rádio e televisão devem pagar taxas de licenciamento para transmitir legalmente. Existem algumas estações de rádio e televisão piratas, mas o local dessa transmissão geralmente é descoberto e desligado.
Em outros países que não os EUA, grande parte da programação da televisão pode ser veiculada ao ar livre, um pensamento que irrita a maioria dos americanos que pagam taxas cada vez maiores por cabo. Na Europa, por exemplo, a maioria da programação é gratuita e a programação via satélite para rádio também é gratuita. As principais redes são primariamente gratuitas, embora os europeus possam pagar ocasionalmente por eventos pay per view.