Hvad er forvirrende virtuel virkelighed?
Opslukende virtuel virkelighed er et til tider vagt begreb, der bruges i forskellige sammenhænge. Den bredeste definition er, at fordybende virtuel virkelighed er et system, hvor en person føles som om han virkelig befinder sig i et virtuelt miljø og bliver løsrevet fra den virkelige fysiske verden. I teorien vil dette involvere stimulering af alle de normale sanser som reaktion på handlinger, der er udført i en virtuel verden. Mere praktisk kan udtrykket anvendes til en oplevelse, der involverer at placere en person i et tredimensionelt (3D) miljø, hvor man forsøger at skabe en oplevelse, der er fuldstændig fængslende, skønt i vid udstrækning visuel. Teknologien til at skabe ægte fordybende virtuel virkelighed findes endnu ikke i 2011, skønt mange systemer er opfundet for visuelt at præsentere en situation, der efterligner den faktiske tilstedeværelse i et virtuelt miljø.
Der er to tilgængelige måder for en person at opleve fordybende virtual reality. Den første er brugen af et hovedmonteret display (HMD), der dækker seerens øjne og fylder både primære og perifere synsområder med billeder af det virtuelle miljø. HMD reagerer også på hovedbevægelser, hvilket tillader en naturlig visuel udforskning af miljøet.
Den anden metode er at skabe en terning eller et lukket rum med fem eller seks vægge, der faktisk er projektionsflader eller skærme. En person placeres derefter inde i terningen, der konstant projicerer billeder af det virtuelle miljø på enhver overflade, hvilket giver udseendet af at være inde i en digital verden. Disse systemer er imidlertid meget dyre, og meget få af dem findes i 2011.
Der er andre fordybende virtual reality-hardwareenheder, der forsøger at simulere en realistisk oplevelse med en eller flere sanser. Haptiske systemer findes, der giver reel fysisk feedback som svar på handlinger i den virtuelle verden. Dette kan være handsker, der producerer pres, når et virtuelt objekt røres, eller seler, der kan vibrere eller skabe andre fornemmelser på kroppen. Der er også skabt nogle meget rudimentære systemer, der prøver at simulere lugt med kombinationer af forskellige kemikalier.
Den mere nøjagtige brug af udtrykket "fordybende virtuel virkelighed" er at henvise til et teknologisk mål, der endnu ikke er nået. Dette mål ville være at finde en måde at fuldstændigt efterligne ethvert aspekt af interaktion i en helt virtuel verden. Hvis det lykkes, vil det involvere brugeren at have en så troværdig oplevelse, at han ville reagere på en situation både psykologisk og fysisk, som om den var reel. Et system som dette ville være i stand til at simulere enhver lille detalje, såsom solens varme på huden eller luft, der blæser gennem håret på hovedet på en måde, der ville være så overbevisende, at den ikke kan skelnes fra virkeligheden.