Czym jest wciągająca rzeczywistość wirtualna?
Wciągająca rzeczywistość wirtualna jest czasem niejasną koncepcją stosowaną w różnych kontekstach. Najszersza definicja mówi, że immersyjna rzeczywistość wirtualna to system, w którym człowiek czuje się tak, jakby naprawdę znajdował się w środowisku wirtualnym i został odłączony od prawdziwego świata fizycznego. Teoretycznie wymagałoby to stymulacji wszystkich normalnych zmysłów w odpowiedzi na działania podejmowane w wirtualnym świecie. Mówiąc prościej, termin ten można zastosować do doświadczenia, które polega na umieszczeniu osoby w trójwymiarowym środowisku (3D), próbującej stworzyć doświadczenie, które jest w pełni wciągające, choć w dużej mierze wizualne. Technologia tworzenia prawdziwej immersyjnej rzeczywistości wirtualnej nie istnieje jeszcze od 2011 roku, chociaż wiele systemów zostało wynalezionych, aby wizualnie przedstawiać sytuację naśladującą rzeczywistą obecność w środowisku wirtualnym.
Istnieją dwa sposoby na zanurzenie się w wirtualnej rzeczywistości. Pierwszym z nich jest użycie wyświetlacza montowanego na głowie (HMD), który zasłania oczy widza i wypełnia zarówno pierwotne, jak i peryferyjne obszary widzenia obrazami środowiska wirtualnego. HMD reaguje również na ruchy głowy, umożliwiając naturalną wizualną eksplorację środowiska.
Druga metoda polega na utworzeniu sześcianu lub zamkniętej przestrzeni z pięcioma lub sześcioma ścianami, które w rzeczywistości są powierzchniami projekcyjnymi lub wyświetlaczami. Osoba jest następnie umieszczana w sześcianie, który stale wyświetla obrazy środowiska wirtualnego na każdej powierzchni, dając wrażenie przebywania w cyfrowym świecie. Te systemy są jednak bardzo drogie i bardzo niewiele z nich istnieje w 2011 roku.
Istnieją inne wciągające urządzenia rzeczywistości wirtualnej, które próbują symulować realistyczne wrażenia za pomocą jednego lub więcej zmysłów. Istnieją systemy dotykowe, które zapewniają rzeczywistą reakcję fizyczną w odpowiedzi na działania w świecie wirtualnym. Mogą to być rękawiczki wywierające nacisk podczas dotykania wirtualnego przedmiotu lub uprzęże, które mogą wibrować lub wywoływać inne odczucia na ciele. Stworzono również bardzo podstawowe systemy, które próbują symulować zapachy za pomocą kombinacji różnych substancji chemicznych.
Bardziej dokładne użycie terminu „immersive virtual reality” odnosi się do celu technologicznego, który nie został jeszcze osiągnięty. Celem byłoby znalezienie sposobu, aby całkowicie naśladować każdy aspekt interakcji w całkowicie wirtualnym świecie. Jeśli się powiedzie, będzie to wymagało od użytkownika tak wiarygodnego doświadczenia, że zareaguje na sytuację zarówno psychologicznie, jak i fizycznie, tak jakby to było prawdziwe. Taki system musiałby być w stanie zasymulować każdy najmniejszy szczegół, taki jak ciepło słońca na skórze lub powietrze wpadające przez włosy na głowę w sposób, który byłby tak przekonujący, że byłby nie do odróżnienia od rzeczywistości.