Vad är uppslukande virtuell verklighet?

Uppslukande virtuell verklighet är ett ibland vagt koncept som används i olika sammanhang. Den bredaste definitionen är att uppslukande virtuell verklighet är ett system där en person känner sig som om han verkligen befinner sig i en virtuell miljö och lossnar från den verkliga fysiska världen. I teorin skulle detta innebära att stimulera alla normala sinnen som svar på åtgärder som vidtas i en virtuell värld. Mer praktiskt kan termen tillämpas på en upplevelse som innebär att en person placeras i en tredimensionell (3D) miljö som försöker skapa en upplevelse som är helt fascinerande, men till stor del visuell. Tekniken för att skapa verklig uppslukande virtuell verklighet existerar ännu inte från och med 2011, även om många system har uppfunnits för att visuellt presentera en situation som efterliknar verklig närvaro i en virtuell miljö.

Det finns två tillgängliga sätt för en person att uppleva en uppslukande virtuell verklighet. Den första är användningen av en huvudmonterad skärm (HMD) som täcker tittarnas ögon och fyller både primära och perifera synområden med bilder av den virtuella miljön. HMD svarar också på huvudrörelser, vilket möjliggör en naturlig visuell utforskning av miljön.

Den andra metoden är att skapa en kub eller ett slutet utrymme med fem eller sex väggar som faktiskt är projektionsytor eller skärmar. En person placeras sedan inuti kuben, som ständigt projicerar bilder av den virtuella miljön på varje yta, vilket ger utseendet att vara i en digital värld. Dessa system är dock mycket dyra och mycket få av dem finns under 2011.

Det finns andra uppslukande virtual reality-hårdvara som försöker simulera en realistisk upplevelse med en eller flera sinnen. Haptiska system finns som ger verklig fysisk feedback som svar på handlingar i den virtuella världen. Dessa kan vara handskar som producerar tryck när ett virtuellt föremål berörs, eller sele som kan vibrera eller skapa andra sensationer på kroppen. Några mycket rudimentära system har också skapats som försöker simulera lukt med kombinationer av olika kemikalier.

Den mer exakta användningen av termen "uppslukande virtuell verklighet" är att hänvisa till ett teknikmål som ännu inte har uppnåtts. Detta mål skulle vara att hitta ett sätt att fullständigt efterlikna alla aspekter av interaktion inom en helt virtuell värld. Om det lyckas skulle det innebära att användaren har en så trovärdig upplevelse att han skulle reagera på en situation både psykiskt och fysiskt som om den var verklig. Ett system som detta skulle kunna simulera varje liten detalj, till exempel solens värme på huden eller luft som blåser genom håret på huvudet på ett sätt som skulle vara så övertygande att det inte kan skiljas från verkligheten.