Was ist Graue Materie?

Graue Substanz oder graue Substanz ist eine Art Nervengewebe, das sich im Gehirn und im Rückenmark befindet. Es ist nach seiner charakteristischen bräunlich-grauen Farbe benannt, im Gegensatz zu weißer Substanz, einer anderen Art von Nervengewebe, das weiß erscheint, weil es mit Myelinhüllen überzogen ist. Viele Menschen verbinden graue Substanz mit Intelligenz und Intellekt, weil sie eine wichtige Komponente im Gehirn darstellt, was zu umgangssprachlichen Begriffen wie „diese grauen Zellen verwenden“ führt.

Diese Art von Nervengewebe besteht hauptsächlich aus Zellkörpern mit ihren Dendriten. Weiße Substanz hingegen besteht aus Nervenfasern. Der Zweck der grauen Substanz besteht darin, sensorische Informationen weiterzuleiten, Informationen aus den Sinnesorganen und anderen Zellen der grauen Substanz zu sammeln und sicherzustellen, dass sie dort ankommen, wo sie benötigt werden. Die Kommunikationsgeschwindigkeit wird durch die weiße Substanz bestimmt, so dass man sich die graue und die weiße Substanz als zentrale Verarbeitungseinheit des Gehirns vorstellen kann.

Menschen assoziieren graue Substanz mit Intelligenz aus einem guten Grund: Wenn ein Gehirn autopsiert wird, scheint es ganz aus grauer Substanz zu bestehen. Noch bevor die Menschen die Funktionsweise des Körpers verstanden, erkannten sie, dass das Gehirn eindeutig anders war, und viele vermuteten, dass all diese grauen Zellen etwas zu tun hatten. Graue Substanz benötigt auch viel Energie, verbraucht zu jedem Zeitpunkt etwa 20% der Körperenergie und nutzt eine reichliche Blutversorgung.

Seltsamerweise haben einige alte Kulturen dem Gehirn nicht sehr viel Bedeutung beigemessen. Die Ägypter zum Beispiel haben das Gehirn während der Vorbereitungen für die Beerdigung verworfen, weil sie es für weitgehend nutzlos hielten. Sie glaubten, dass Intellekt und Seele im Herzen zentriert waren und einige andere Kulturen einen ähnlichen Glauben hatten.

Untersuchungen am Gehirn haben gezeigt, dass Menschen unterschiedlich viel graue Substanz haben. Je dichter die graue Substanz in einer bestimmten Region des Gehirns ist, desto mehr Intelligenz oder Geschicklichkeit wird der Besitzer des Gehirns wahrscheinlich haben. Menschen mit ungewöhnlich hohen Intelligenzniveaus oder einzigartigen Fähigkeiten weisen in den Teilen ihres Gehirns in der Regel ein besonders hohes Maß an grauer Substanz auf, das mit ihren Fähigkeiten korreliert. Erfahrene Musiker haben zum Beispiel eine ungewöhnlich große Broca-Fläche.

Übrigens, für diejenigen, die sich fragen, warum das Gehirn von einem Netzwerk aus Rillen und Graten bedeckt ist, ist die Antwort, dass diese Falten die Oberfläche des Gehirns vergrößern und die Anzahl der Neuronen maximieren, die in diesen Bereich gepackt werden können. Die Alternative wäre, ein massives glattes Gehirn zu haben, was einen absurd großen Schädel erfordern würde. Ein großer Schädel sieht nicht nur absurd aus, sondern ist auch potenziell gefährlich für den Wirtsorganismus und während der Geburt äußerst unpraktisch.